AUTORES: 
Dr. Juan Jesús Cruz
Dra. Elvira del Barco
Dra. Raquel Bratos
Dr. José Enrique Alés

Introducción

Es bien conocido que el cáncer ha adquirido tal magnitud que se sitúa como la primera causa de muerte en España (la primera en varones y la segunda en mujeres) y es un problema de salud pública de primer orden.

 Cada año, se diagnostican 162.000 nuevos casos en nuestro país (exceptuando tumores cutáneos no melanomas) con una razón varón: mujer de 3:2 y más de 98.000 fallecen por esta causa.

Aunque desde el comienzo de la década de los noventa, estamos asistiendo a un descenso de las muertes atribuibles a cáncer; los datos de incidencia y muerte siguen siendo impactantes pese a los esfuerzos invertidos en investigación y la consiguiente mejora en la supervivencia.

Por tanto, es imprescindible avanzar hacia el objetivo final que debe ser la prevención de todas las formas de cáncer puesto que la mayoría de los tumores son debidos a factores exógenos sin dejar de considerar la carga debida a la predisposición genética. De este modo, se puede afirmar que el cáncer, en alguna medida, es evitable.

La prevención primaria tiene como fin la reducción de la incidencia de la enfermedad a través de la reducción de la exposición a determinados factores etiológicos cuya presencia es necesaria o favorece la aparición de la enfermedad oncológica o incrementando la resistencia a dichos factores.

Mediante la prevención secundaria o programas de cribado (screening), se pretende detectar de modo incipiente los tumores en personas sanas que, seguida de una intervención apropiada en esta fase precoz, se puede modificar la historia natural de la enfermedad.

Para afrontar este problema de Salud Pública, la Unión Europea puso en marcha el programa Europa Contra el Cáncer que dio luz al Código Europeo Contra el Cáncer (CECC), cuya primera versión surgió en 1988. Su objetivo principal es reducir la prevalencia de los factores de riesgo y la incidencia del cáncer mediante la adopción de medidas de promoción y protección de la Salud y prevención de la enfermedad.

La última revisión y actualización del Código Europeo Contra el Cáncer se llevó a cabo en el año 2003, la cual incorpora 11 recomendaciones (8 de ellas dirigidas a la Prevención Primaria y 3 al diagnóstico precoz).

El mensaje a destacar es que muchos aspectos de la salud pueden ser mejorados y muchas muertes provocadas por el cáncer prevenidas si se adoptan estilos de vida saludables.