El estadio o la etapa del cáncer de pulmón afecta al pronóstico (posibilidades de recuperación). Si bien el cáncer de pulmón se puede tratar en cualquier estadio, sólo ciertos estadios se pueden curar. 
 

Algunas características de los pacientes son importantes para el pronóstico, independientemente de si el objetivo es el tratamiento o la curación.

Los médicos miden la resistencia y el vigor generales de un paciente mediante un índice llamado estado general de paciente o "performance status".

Los pacientes suficientemente fuertes para desempeñar sus actividades cotidianas sin ayuda pueden recibir quimioterapia, radioterapia y/o cirugía con seguridad. El tratamiento puede no resultar tan eficaz para los pacientes con metástasis ósea o hepática debido al cáncer pulmonar, pérdida excesiva de peso, consumo actual de tabaco, o enfermedades preexistentes como cardiopatía o enfisema.

Es importante observar que la edad de un paciente nunca ha sido útil para predecir si se beneficiará con un tratamiento. La edad de un paciente no se debe utilizar jamás como único factor determinante para decidir el tratamiento ideal, en especial en el caso de los pacientes de más edad que, por lo demás, están en buen estado físico y no tienen otro problema médico, aparte del cáncer de pulmón.