Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si ha invadido otros órganos. Algunas pruebas también pueden determinar cuál es el tratamiento más efectivo. La biopsia es la única forma de diagnóstico para la mayoría de tipos de cáncer.

Los médicos también pueden sugerir otros exámenes. Los exámenes radiológicos pueden utilizarse para averiguar si el cáncer se ha diseminado. Su médico podría considerar estos factores cuando elige una prueba de diagnóstico: edad, tipo de cáncer de pulmón, intensidad y localización de los síntomas. Las pruebas más utilizadas para diagnosticar y hacer el estudio de extensión son las siguientes:

Diagnóstico clínico

Realizado con una historia clínica y exploración física, que tiene que realizar el médico, acompañado de pruebas diagnósticas de aproximación como son una analítica general y una radiografía de tórax.

Toma Biopsia para diagnóstico anatomopatológico

Una biopsia es la única forma de realizar un diagnóstico de cáncer de pulmón. Durante la biopsia, el médico extrae un trozo de tejido del cuerpo, ya sea con una aguja a través de la piel o mediante cirugía. 

El patólogo, un médico especializado en estudiar tejidos humanos, analiza el tejido con el microscopio para verificar la presencia de células cancerosas. Si hay presencia de células cancerosas, el patólogo determinará si el cáncer es de células pequeñas o de células no pequeñas teniendo en cuenta el aspecto microscópico.

A continuación se enumeran procedimientos comunes que los médicos utilizan para obtener tejidos para el diagnóstico y la determinación del estadio del cáncer de pulmón.

Citología del esputo. Si existe sospecha de cáncer de pulmón, el médico puede pedirle a una persona que expulse moco con la tos para estudiarlo bajo un microscopio. Los patólogos pueden encontrar células cancerosas mezcladas en el moco.

Broncoscopia. En este procedimiento, el médico pasa un tubo delgado y flexible con una luz en el extremo a través de la boca o la nariz, a lo largo de la tráquea y dentro de las vías respiratorias de los pulmones.

Este procedimiento puede realizarlo un cirujano o neumólogo (médico especialista en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades pulmonares). El tubo permite que el médico vea el interior de los pulmones.