Las células halladas en la biopsia de la metástasis pueden ser de cinco tipos.

1. Adenocarcinoma: son células que forman las glándulas del organismo. Estas células generan sustancias como la saliva, los jugos gástricos y pancreáticos. Representan el 70% de los tumores de origen desconocido. El origen más frecuente suele ser el páncreas y la vía de la bilis y los pulmones.

2. Carcinoma pobremente diferenciado: son células que forman epitelios, es decir el tejido que recubre las cavidades, forma las glándulas y la piel. El adenocarcinoma sería una especialización de estas células para dar lugar a glándulas. Otra forma de especialización son las células escamosas. Representa un 20% de los tumores de origen desconocido.

3. Neoplasia pobremente diferenciada: son células tan poco maduras que no se pueden clasificar en ningún tipo de tejido. Su frecuencia es menor del 5%.

4. Carcinoma de células escamosas: son células que forman la piel y recubren algunas cavidades. Representan un 5% de los tumores de origen desconocido.

5. Carcinoma neuroendocrino: son células especializadas dispersas en varios órganos y que producen hormonas en respuesta a órdenes del sistema nervioso. La frecuencia es menor del 5%.

Según el resultado de la biopsia la investigación del origen de esas células se dirigirá a unos u otros órganos:

1. Adenocarcinoma: glándulas lacrimales, salivales, tiroides, pulmón, estómago, páncreas, riñón, intestino delgado, colon, recto, próstata, mama, ovario, útero, vagina.

2. Células escamosas: boca, faringe, laringe, pulmón, cuello del útero, pene, vulva.

3. Carcinoma neuroendocrino: páncreas, tubo digestivo, pulmón.