Los tumores neuroendocrinos (TNE) constituyen un grupo heterogéneo de neoplasias. Se originan en las células neuroendocrinas de la cresta neural, glándulas endocrinas, islotes o sistema endocrino difuso. 

Estas células durante el desarrollo embrionario se distribuyen por prácticamente todo el organismo, por este motivo los TNE pueden localizarse en diversos órganos.
Las células neuroendocrinas se caracterizan por producir una serie de moléculas
(neuropéptidos, neuromodulares o neurotransmisores), también llamadas hormonas, que se almacenan dentro de las mismas en los gránulos de secreción y son secretadas a la sangre produciendo su efecto en la misma célula que los ha secretado y las de su alrededor o bien, viajando a través del sistema circulatorio, en otras células de órganos lejanos de dónde han sido secretadas. Su función es ejercer un efecto de control sobre distintas células del organismo, de tal forma que cada hormona actúa sobre unos determinados tejidos de forma específica para mantener el correcto funcionamiento del organismo.

Los TNE son relativamente poco frecuentes, con una incidencia anual ajustada por edad de 5.25 casos por 100.000 habitantes . Se ha observado un aumento en su incidencia en los últimos 30 años.