Sorprendentemente, el hueso es una estructura viva, que crece, se modifica a lo largo de la vida, trata de adaptarse a las sobrecargas físicas o químicas del cuerpo humano, se rompe, cicatriza, puede degenerarse o incluso infartarse. También puede ser origen de tumores malignos.

Sorprendentemente, el hueso es una estructura viva, que crece, se modifica a lo largo de la vida, trata de adaptarse a las sobrecargas físicas o químicas del cuerpo humano, se rompe, cicatriza, puede degenerarse o incluso infartarse. También puede ser origen de tumores malignos.

Asimismo puede recibir células tumorales procedentes de otros tumores, darles cobijo y permitir su reproducción. En este último caso hablaremos de metástasis óseas, que no será objeto de análisis en este capítulo.

Los huesos desempeñan varias funciones en el cuerpo humano. Algunas resultan obvias, como las de soporte para los músculos y tejidos blandos, protección de los órganos internos de posibles traumatismos y el movimiento. Otras son menos evidentes pero igualmente esenciales, como la regulación del equilibrio de calcio y fósforo (necesarios para la contracción muscular y otras muchas funciones), la producción de células sanguíneas (hematopoyesis) y el almacén de grasa.

El cuerpo humano tiene alrededor de 200 huesos. Se clasifican en largos (como el fémur, el hueso del muslo), cortos (como las vértebras) y planos (como los que constituyen los huesos del cráneo). En un hueso largo, como el fémur, se distinguen las siguientes partes: diáfisis, la parte alargada del hueso; epífisis, extremos o terminaciones del hueso; metáfisis, unión de la diáfisis con las epífisis. En el niño la metáfisis es el asiento de los cartílagos de crecimiento. En el hueso adulto esta parte es ósea.

Los huesos tienen una parte externa, la cortical (corteza), y una parte interna, la médula. La cortical del hueso es su parte más dura, donde se deposita la mayor parte del calcio. A ella se unen, a través de una membrana muy resistente, el periostio, los músculos, tendones y ligamentos.
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