Actualmente la cirugía es la única opción curativa para el cáncer de páncreas. Únicamente un 5-25% de los tumores pancreáticos serán candidatos a ser resecados al diagnostico.

A pesar de la realización de una cirugía radical, los pacientes intervenidos de un cáncer de páncreas alcanzan una supervivencia que sigue siendo pobre (13-20 meses). Éste bajo porcentaje de curabilidad se debe a una alta tasa de recidiva (reaparición de la enfermedad) local y a distancia (enfermedad metastásica) en éste grupo de pacientes. La enfermedad metastásica presenta una supervivencia pobre, de 6-9 meses. 

Frente a estos desalentadores resultados existe la necesidad de realizar nuevos estudios con el objetivo de mejorar tanto el tratamiento local como el tratamiento sistémico del cáncer de páncreas.

Cirugía radical

Actualmente la cirugía de elección para el cáncer de páncreas definido como resecable es la duodenopancreatectomía.

El cirujano realizará una extirpación del páncreas (habitualmente de forma parcial) y posteriormente la parte del duodeno que está adherida al páncreas, así como la resección de los ganglios de la zona.

Otra intervención más agresiva es la pancreatectomía total, durante la cual los médicos extraen completamente el páncreas. La tasa de mortalidad es aceptable si la intervención es llevada a cabo en centros especializados, menos del 2%. La alta tasa de recidiva local hace de especial que el cirujano debe intentar eliminar toda la enfermedad de la zona de los márgenes quirúrgicos.

El tratamiento quirúrgico del cáncer de páncreas se divide en dos tipos de procedimientos técnicamente distintos: aquellos realizados para resecar los tumores localizados en la cabeza del páncreas, y aquellos realizados para extirpar tumores situados en la porción del cuerpo y cola del páncreas.

Complicaciones derivadas de la duodenopancreatectomía

Entre las complicaciones más frecuentes tras la realización de una duodenopancreatectomía parcial o total se encuentran:

• Retardo en el vaciamiento gástrico con digestiones pesadas y plenitud gástrica.
• Mal absorción de grasas ó insuficiencia pancreática exocrina: Debido a la resección de parte o de todo el páncreas las enzimas encargadas de la digestión de la grasa se ven disminuidas, y ello dificulta la digestión de grasas. Será necesario en muchas ocasiones medicarse con suplementos de enzimas.
• Fístula pancreática
• Absceso abdominal: Es una complicación infecciosa secundaria a la cirugía. Requerirá tratamiento antibiótico prolongado y en algunas ocasiones drenaje de la infección.
• Infección de la herida quirúrgica. El paciente puede visualizar un enrojecimiento de la zona quirúrgica.
• Diabetes: Debido a la resección de parte o de la totalidad del páncreas es muy frecuente que el paciente desarrolle una intolerancia a la glucosa con aumento de las cifras del azúcar en sangre. En algunas ocasiones es necesario iniciar tratamiento con antidiabéticos orales o con insulina.

Recomendaciones tras la realización de una pancreatectomía

Tras la realización de una pancreatectomía se recomienda iniciar las siguientes medias preventivas:

• Vigilancia de la herida quirúrgica con la higiene recomendada al alta hospitalaria. Es importante consultar al cirujano frente a un enrojecimiento de la misma o frente a la aparición de fiebre con el objetivo de descartar una infección.
• Se aconseja dieta pobre en grasas, repartir los alimentos diarios en un mínimo de 5 comidas con el objetivo de evitar comidas copiosas y facilitar las digestiones.
• En el caso de observar heces claras y flotantes se aconseja consultar con su médico dado que puede estar frente a una insuficiencia exocrina, en dicho caso se deberá iniciar un tratamiento suplementario.
• Control de peso: En caso de evidenciarse una pérdida de peso importante tras la cirugía es importante consultar al médico con el objetivo de descartar una insuficiencia exocrina que no permita la correcta absorción de grasas de los alimentos.
• Control de las glicemias en las primeras etapas tras la cirugía.
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Cirugía paliativa

Los pacientes que presentan una obstrucción de la vía biliar causada por un cáncer de páncreas irresecable son candidatos a la colocación de un stent biliar (una malla que permite mantener abierto el conducto biliar) vía endoscópica o bien a la realización de un by-pass quirúrgico bilio-digestivo.

Estas dos técnicas tienen el objetivo de desobstruir la vía biliar, consiguiendo así que el paciente pueda eliminar la bilis. Las ventajas del stent es la mayor facilidad en su colocación, pero existe un riesgo de obstrucción del mismo e infección secundaria. En cada caso habrá que individualizar el tratamiento.

Tratamiento adyuvante del cáncer de páncreas

Definimos un tratamiento adyuvante como aquel realizado posteriormente a una cirugía radical, con la intención de complementar la cirugía realizada y evitar las recaídas.

La cirugía sigue siendo la única opción de tratamiento radical en el tumor pancreático, no obstante, únicamente un pequeño porcentaje de pacientes (alrededor de un 10%) afectos de una neoplasia de páncreas presentarán enfermedad limitada y con posibilidades de ser resecada al diagnóstico.

No existe en la actualidad un tratamiento estándar adyuvante para la neoplasia pancreática. Ello es debido a una falta de estudios bien dimensionados.

En Estados Unidos el tratamiento estándar adyuvante para el cáncer de páncreas se considera la combinación de quimioterapia basada en 5-Fluorouracilo administrada de forma concomitante con radioterapia, seguida de 5-fluorouracilo de mantenimiento durante 6 meses.

El estudio publicado por el grupo GITSG fue el primero en obtener un resultado positivo a favor del tratamiento con quimioterapia y radioterapia adyuvante, no obstante, éste es un estudio donde se incluyeron pocos pacientes, con un alto tiempo de reclutamiento, el esquema de quimioterapia utilizado no era el óptimo para el cáncer de páncreas en la actualidad, y un 24% de los pacientes del grupo tratado con quimioterapia y radioterapia inició el tratamiento tras 10 semanas de la cirugía.

Hay que añadir, que en éste estudio únicamente se incluyeron pacientes con márgenes quirúrgicos negativos, siendo estos pacientes de especial buen pronóstico.

La corriente Europea tiene tendencia a tratar el cáncer de páncreas tras la cirugía con 6 meses de tratamiento de quimioterapia esquema Gemcitabina, que es uno de los fármacos que ha demostrado mayor eficacia en los tumores pancreáticos, después que un estudio Europeo haya demostrado que la realización de 6 meses de tratamiento con Gemcitabina respecto el no hacer nada, retrasa la aparición de la enfermedad.

Dada la falta de un tratamiento estándar, siempre que podamos vamos a incluir a los pacientes intervenidos de un cáncer de páncreas en un estudio clínico.

Tratamiento del cáncer de páncreas localmente avanzado

El cáncer de páncreas se define como localmente avanzado e irresecable cuando presenta una de las siguientes características y se descarta enfermedad metastásica: presencia de un tumor definido como T4 (ver apartado de estadiaje), afectación por el tumor del eje celíaco y/o de la arteria mesentérica superior, y oclusión de la vena mesentérica superior y/o de la vena mesentérica superior y la vena porta.

Un 15% de los tumores malignos del páncreas se diagnostican en forma de tumores localmente avanzados e irresecables. La mediana de supervivencia en éste grupo de pacientes es de 9 meses.

No existe, al igual que en el caso de la adyuvancia, un tratamiento estándar del cáncer de páncreas localmente avanzado, y ello nuevamente es debido a la falta de estudios bien dimensionados.

Existe la posibilidad de realizar un tratamiento de quimioterapia combinado con radioterapia a la vez, o bien existe la posibilidad de realizar únicamente un tratamiento con quimioterapia basada en gemcitabina o en gemcitabina combinada con otros fármacos que han demostrado eficacia en los tumores pancreáticos.

Posteriormente al tratamiento inicial, se repetirán las pruebas radiológicas, básicamente el TAC abdominal para revalorar nuevamente la posibilidad de resección del tumor en caso de que haya disminuido de tamaño.

Nuevamente, si en el centro en que es tratado el paciente hay posibilidad, se recomienda incluir al paciente en un estudio clínico.

Tratamiento del cáncer de páncreas metastásico

La neoplasia de páncreas metastásica presenta una alta morbilidad y mortalidad. Menos de un 10% de los enfermos permanecerán vivos tras un año del diagnóstico de su enfermedad.

La elevada agresividad de dicho tumor, y la escasez de armas terapéuticas obliga a realizar un esfuerzo para mejorar el tratamiento de la enfermedad sistémica, con el objetivo de aumentar la supervivencia global de éstos pacientes.

El 5-fluorouracilo ha sido durante muchos años el único agente quimioterapéutico utilizado para el tratamiento del cáncer de páncreas. No obstante, la tasa de respuestas con el 5-fluorouracilo no excede el 20%.

Históricamente diferentes agentes quimioterápicos se han combinado con 5-fluororuracilo, sin alcanzar con el tratamiento combinado un aumento de la mediana de supervivencia.

La gemcitabina demostró ser superior en cuanto a la supervivencia y en cuanto a la mejoría de los síntomas que presentaba el paciente respecto a los pacientes tratados con 5-fluorouracilo. A partir de entonces la gemcitabina se estableció como el tratamiento estándar para el cáncer de páncreas metastáscio.

Posteriormente se ha combinado dicho fármaco con nuevos fármacos, y únicamente la combinación con Erlotinib (tratamiento biológico dirigido a una diana molecular) han demostrado la superioridad al tratamiento con gemcitabina sola.

Actualmente se acepta el tratar a un paciente afecto de un cáncer de páncreas metastásico si presenta un estado general que lo permita, y el paciente entiende la situación paliativa en la que se encuentra, y acepta los posibles efectos secundarios de la quimioterapia. Se puede tratar con un solo fármaco o con una combinación de los fármacos que han demostrado ser activos en esta enfermedad.

Siempre que sea posible hay que animar a los pacientes a participar en ensayos clínicos, una opción que puede resultar muy interesante y de gran utilidad para algunas personas.

¿Qué es la quimioterapia?

El término quimioterapia suele reservarse para los fármacos empleados en el tratamiento de las enfermedades neoplásicas tienen como función el impedir la reproducción de las células tumorales. Estos fármacos se denominan medicamento citotástico, citostáticos o citotóxicos. La terapia antineoplásica tiene una gran limitación, que es su escasa especificidad. El mecanismo de acción consiste en provocar una alteración celular ya sea en la síntesis de ácidos nucleicos, división celular o síntesis de proteínas. Debido a su inespecificidad afecta a otras células y tejidos normales del organismo, sobre todo si se encuentran en división activa. Por tanto, la quimioterapia es la utilización de diversos fármacos que tienen la propiedad de interferir con el ciclo celular, ocasionando la destrucción de células.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Los efectos secundarios que provoca la quimioterapia dependen de una serie de factores:

1. Tipo de quimioterapia y dosis. Generalmente, para cada tipo de tumor existen unos protocolos, que son las combinaciones o asociaciones de fármacos a los que dicho tumor es más sensible y con los que se obtiene mayor respuesta. Cada fármaco puede provocar efectos secundarios totalmente distintos a los originados por otros medicamentos. Además, estos efectos pueden ser más o menos intensos, dependiendo de la dosis administrada. A veces, pueden sumarse unos a otros.
2. Susceptibilidad individual. Algunos efectos secundarios siempre aparecen cuando se emplea un fármaco concreto. Pero la intensidad de los mismos o la aparición de otros diferentes pueden variar de una persona a otra.

No siempre aparecen efectos secundarios, y cuando surgen, en la mayoría de las ocasiones son tolerables. En la actualidad, existen medicamentos que permiten controlar estas molestias, y llevar una vida prácticamente normal mientras se recibe el tratamiento.

La mayor parte de los enfermos pueden seguir realizando sus actividades cotidianas durante el tratamiento. Pero es difícil conocer de antemano, en cada caso, si se podrá seguir desarrollando una vida normal. A veces, es necesario disminuir el ritmo de vida y descansar durante algunos días tras la administración del tratamiento.

Algunos de los efectos secundarios más frecuentes van a ser:

• Nauseas
• Vómitos: De forma esporádica los pacientes pueden presentar un vómito alimentario.
• Fatiga: Los pacientes presentan un nivel de cansancio superior al habitual.
• Pesadez de piernas.
• Manchas en la piel: Estas lesiones en la piel son especialmente evidentes con la exposición al sol.

Recomendaciones durante el tratamiento de quimioterapia

• Realizar comidas ligeras, evitando las cantidades excesivas. Repartir los alimentos diarios en un mínimo de 5 comidas
• Evitar la dieta rica en grasas
• Evitar bebidas ricas en gas y azúcares.
• Evitar la exposición al sol sin protección.
   

¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia es una forma de tratamiento basada en el empleo de radiaciones ionizantes (rayos X o radiactividad). Es un tipo de tratamiento oncológico que utiliza las radiaciones para eliminar las células tumorales en la parte del organismo donde se apliquen (tratamiento local). La radioterapia actúa sobre el tumor, destruyendo las células malignas y así impide que crezcan y se reproduzcan. Esta acción también puede ejercerse sobre los tejidos normales. Sin embargo, los tejidos tumorales son más sensibles a la radiación y no pueden reparar el daño producido de forma tan eficiente como lo hace el tejido normal, de manera que son destruidos bloqueando el ciclo celular.

Efectos secundarios de la radioterapia

La radioterapia, al mismo tiempo que elimina células enfermas, puede afectar a los tejidos sanos cercanos al área de tratamiento. Como consecuencia, pueden aparecer diferentes efectos secundarios. Estos efectos son difíciles de prever con exactitud, ya que dependen de múltiples factores. Influyen en su aparición: la zona del organismo donde se realiza el tratamiento, la dosis, el número de dosis o sesiones y la susceptibilidad individual de cada persona. De hecho, en algunos pacientes se producen efectos mínimos, mientras que en otros son más importantes, siendo necesario administrar tratamiento médico complementario para su control.

Existen una serie de efectos secundarios generales que aparecen más o menos intensamente, y son independientes de la zona del tratamiento y otros efectos secundarios específicos que son diferentes según la zona del cuerpo irradiada.
Algunos de los efectos secundarios que con mayor frecuencia pueden aparecer al irradiar la zona del páncreas son:
-Alteraciones de la piel: La piel del área tratada puede sufrir alteraciones a lo largo del tratamiento muy similares a una quemadura solar. Tras dos o tres semanas de radioterapia aparece una coloración rojiza o eritema en la piel de la zona. Según avanza el tratamiento, esa área va adquiriendo una coloración más pigmentada y oscura. Suele desaparecer en uno o dos meses tras finalizar la terapia. La radioterapia puede producir dermatitis más severas, que requieran tratamiento específico por parte del personal sanitario. Es fundamental tener un cuidado especial de la zona desde el momento de inicio del tratamiento.

• Diarrea: Es el efecto secundario más frecuente entre las personas que reciben radioterapia sobre el abdomen y la pelvis. La intensidad de este síntoma es muy variable de un paciente a otro (depende de la extensión de intestino incluida en el área de tratamiento). Suele aparecer durante la segunda semana de tratamiento y desaparece al finalizar la radioterapia.
• Náuseas y vómitos: Algunos pacientes pueden presentar náuseas que, a veces, ocasionan el vómito.
• Pérdida de apetito: Puede ser consecuencia de las náuseas, de los vómitos o de las diarreas. Suele recuperarse tras el tratamiento.

Recomendaciones durante el tratamiento de radioterapia

• Abstenerse de la exposición al sol. En caso de ser imprescindible es importante la utilización de cremas solares protectoras.
• Dietas de fácil digestión, bajas en grasas y productos lácteos.