Cuando nos encontramos frente al diagnóstico de un cáncer de páncreas es importante definir la resecabilidad del mismo, es decir, la posibilidad de ser operado con éxito.

El cáncer de páncreas se divide según la clasificación TNM del grupo International Union Against Cancer en los siguientes estadios (Tabla 1):

• Estadio 0
  T_isN₀M₀
• Estadio IA
  T₁N₀M₀
• Estadio IB
  T₂N₀M₀
• Estadio IIA
  T₃N₀M₀
• Estadío IIB
  T_1-3N₁M₀
• Estadio III
  T₄N_0-1M₀
• Estadio IV
  Cualquier T, cualquier N, M1

Tabla 1: Clasificación TNM del cáncer de páncreas

AMS: Arteria mesentérica superior, cm: Centímetros

Según las características del tumor vamos a definir tres situaciones:

• Tumores resecables: son aquellos en los que el crecimiento local no impide una cirugía con resección completa del tumor (incluyen los estadios T1N0, T2N0, T3N0).
• Tumores localmente avanzados: Son aquellos tumores de páncreas que se han diagnosticado cuando ya están afectando vasos de alrededor, arterias o venas importantes, siendo imposible una cirugía que elimine la enfermedad por completo (incluye los estadios T1-3N1 cuando los ganglios no se pueden resecar con el acto quirúrgico, T4N0-1).
• Tumores metastásicos: son tumores diagnosticados en el momento que ya han formado las metástasis. No tiene ningún valor la cirugía del tumor localizado en el páncreas dada la presencia de las metástasis en otros órganos.

El sistema de clasificación T (tumor), N (ganglios), M (metástasis) puede ser utilizado en el cáncer de páncreas, pero para la toma de decisiones clínicas, el cáncer de páncreas se clasifica en resecable, localmente avanzado y metastásico.