El cáncer de páncreas es uno de los tumores más difíciles de diagnosticar, debido a que los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya está en una fase demasiado avanzada.

Además la localización de esta glándula impide que los tumores más pequeños sean detectados en revisiones rutinarias.

Así, la falta de síntomas específicos en esta enfermedad retrasa el diagnóstico del cáncer de páncreas en la mayoría de los pacientes afectos. Algunos de los signos y síntomas que deben llamarnos la atención son los siguientes:

• Ictericia: Se define este signo como la aparición de un tinte amarillento en la piel del paciente. Aparece como consecuencia de una compresión por el tumor de la vía biliar. Está presente aproximadamente en el 50% de los pacientes al diagnóstico, y permite el diagnóstico precoz de la enfermedad. Aparece en pacientes afectos de un cáncer de páncreas en la cabeza pancreática.
• Dolor en la sección superior o media de la espalda: Este dolor es causado por la invasión tumoral de los nervios regionales.
• Síndrome tóxico con cansancio, pérdida de peso y pérdida de apetito: Son síntomas muy comunes en los tumores pancreáticos. Generalmente se asocian con estadios avanzados de la enfermedad.
• Intolerancia a la glucosa: Está presente en la mayoría de tumores pancreáticos. El mecanismo exacto de la hiperglicemia (aumento de la glicemia en sangre) permanece incierto.