El páncreas es un órgano glandular (que produce hormonas) arracimada, de secreción exocrina y endocrina. El páncreas es una glándula voluminosa anexa al duodeno, situada en el abdomen superior, detrás del estómago, entre el bazo y el duodeno. Tiene un peso medio de 70 gramos. Su coloración es blando grisáceo.

 Definimos el cáncer o neoplasia como un fenómeno que se origina cuando un conjunto de células del cuerpo humano crecen sin control.

Diagrama que muestra las relaciones anatómicas del páncreas

El páncreas se divide en varias partes:

• Cabeza: Es el segmento más voluminoso. Ocupa el asa duodenal.
• Proceso unciforme
• Cuello
• Cuerpo
• Cola
• Conducto pancreáticor

Una de las principales funciones del páncreas es la de producir enzimas que ayudan a la digestión de alimentos.

Otra función importante es la de producir hormonas, entre las hormonas más importantes que produce el páncreas está la insulina, encargada de controlar la glicemia (glucosa sanguínea) de la sangre.
 

Si las células tumorales se agrupan formando una masa única sin capacidad para invadir órganos vecinos o a distancia nos encontramos frente a un tumor benigno. Por el contrario, un tumor es maligno (cáncer) cuando tiene la capacidad de invadir otros tejidos liberando parte de las células tumorales al torrente sanguíneo o linfático. Mediante este proceso se forman lesiones a distancia llamadas metástasis. Esta capacidad de desarrollar lesiones en órganos a distancia es la característica que define al cáncer. Esta enfermedad puede desarrollarse a partir de células de cualquier órgano del cuerpo humano (pulmón, mama, colon, próstata,…) para posteriormente diseminarse a otros órganos dando lugar a la formación de metástasis.

Cuando las células sin control son originarias del páncreas, estamos frente a un cáncer de páncreas.