Vigilancia de las enfermedades premalignas: Los pacientes con determinadas enfermedades o condiciones predisponentes pueden precisar un programa de vigilancia. Si Usted tiene alguna de ellas, consulte con su médico para su caso en concreto.

Diagnóstico precoz: Consiste en realizar una prueba (por ejemplo, una gastroscopia) para diagnosticar precozmente el tumor en personas que no tienen síntomas.

• Países occidentales: Hasta el momento actual, ninguna exploración realizada de forma rutinaria en personas sanas, sin síntomas, aumenta la supervivencia del cáncer gástrico.
• Japón: El diagnóstico precoz sí se realiza porque el cáncer de estómago es muy frecuente en este país.

Diagnóstico: Para diagnosticar un cáncer gástrico, se realizan una historia clínica, una exploración física, unos “análisis” de sangre, unas pruebas radiológicas y, la mayoría de las veces, una gastroscopia.

1. Historia clínica y exploración física: Como en cualquier enfermedad, la historia clínica y la exploración física son las dos actuaciones médicas que se realizan en primer lugar.

2. Analítica: El hemograma aportará información sobre si existe anemia. La bioquímica sanguínea puede orientar sobre la función de órganos como el hígado o el riñón.

3. Marcadores tumorales: Son unas determinaciones analíticas que miden el nivel de ciertas proteínas en la sangre. Es un tipo de análisis que orienta hacia la existencia del cáncer, pero no lo diagnostica, porque:

• No todos los cánceres producen elevación de marcadores.
• Los marcadores pueden elevarse por causas no tumorales. 

4. Endoscopia digestiva alta: La endoscopia consiste en la introducción de un aparato (= gastroscopio) que tiene una luz al final y que permite visualizar el interior del esófago y el estómago. Tiene una pinza en su extremo interno con la que se pueden tomar biopsias. En las siguientes fotografías se puede ver un cáncer gástrico precoz (inicial) y otro más avanzado con una zona central ulcerada.

 CÁNCER GÁSTRICO PRECOZ
 

La endoscopia consiste en la introducción de un aparato (= gastroscopio) que tiene una luz al final y que permite visualizar el interior del esófago y el estómago. Tiene una pinza en su extremo interno con la que se pueden tomar biopsias. En las siguientes fotografías se puede ver un cáncer gástrico precoz (inicial) y otro más avanzado con una zona central ulcerada.

 CÁNCER GÁSTRICO MÁS AVANZADO
 

 5. Exploraciones radiológicas: Para diagnosticar el cáncer gástrico y/o estudiar su nivel de extensión por el cuerpo, se realizan diferentes exploraciones radiológicas. No es obligatorio hacerlas todas, porque algunas se pueden sustituidas por otras pruebas o son complementarias entre sí. 

• Radiografía (Rx) de tórax: Es una técnica empleada con mucha frecuencia. Puede ser sustituida por un escáner torácico si el médico lo considera mas apropiado.
• Rx simple de abdomen: Es fácil de realizar, puede aportar información sobre si existe obstrucción del estómago o del intestino, etc.
• Estudio esófago-gastro-duodenal (EGD): Consiste en la administración de un contraste de bario en forma de papilla y hacer una radiografía. Esta papilla “dibuja” el interior del esófago, estómago y duodeno, y permite detectar lesiones, siempre que tengan un tamaño determinado. Si se ha hecho una gastroscopia, no suele ser necesario realizar un EGD.
• Ecografía abdominal o abdominopélvica: Se basa en los ultrasonidos. Es útil para estudiar el hígado, saber si hay líquido libre en el abdomen, etc
• Escáner (= tomografía axial computerizada ó TAC ó CT) de tórax. Aporta información sobre los pulmones, el mediastino (= espacio entre los pulmones), huesos del tórax, y corazón.
• CT abdominal-pélvico: Es una prueba radiológica que ofrece muchos datos sobre el cáncer de estómago: su extensión local, si existen metástasis en el hígado, si hay ascitis, etc.
• Resonancia abdominal: Es una técnica diferente al CT, que se suele hacer cuando existen hallazgos en el escáner que precisan exploraciones complementarias.

 

   METÁSTASIS HEPÁTICA DE UN CÁNCER GÁSTRICO

6. Otras exploraciones: Existen otras pruebas complementarias que, a veces, se utilizan para completar el diagnóstico como son:

• Ecografía endoscópica: Consiste en un gastroscopio que tiene también un transmisor de ultrasonidos para hacer una ecografía.
• Tomografía de emisión de positrones (PET): Es una prueba de Medicina Nuclear, que consiste en inyectar un “líquido” marcado con una substancia radioactiva y medir la emisión de unas partículas llamadas positrones. Da una visión global del cuerpo.
• Gammagrafía ósea: Para estudiar si el cáncer ha colonizado los huesos
• Laparoscopia: Es una técnica que consiste en introducir un endoscopio en la cavidad abdominal, a través de unos orificios que hace el especialista en la pared abdominal, para comprobar si el tumor se ha extendido más allá del estomago a las membranas que recubren el intestino delgado, por ejemplo.