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6.1. Terapéuticas médicas 6.1.1. Medicina homeopática 6.1.2. Medicina tradicional china (Acupuntura) 6.1.3. Ayurveda 6.1.4  Naturopatía 6.1.4.1 Terapias basadas en plantas 6.2. Manipulación y métodos basados en el cuerpo 6.3. Terapias basadas en movilización de la energía 6.4. Intervención cuerpo-mente

 

6.1. Terapéuticas Médicas

Son sistemas tradicionales de medicina practicados por culturas individuales alrededor del mundo, que han evolucionado independientemente y a menudo antes del abordaje biomédico convencional.

Se incluyen la medicina homeopática, medicina china tradicional, la medicina ayurvédica, la naturopatía, y otras medicinas tradicionales.

6.1.1 Medicina homeopática

¿En qué consiste?.

La homeopatía es un sistema completo de medicina teórica y práctica. Su fundador fue el médico alemán Samuel Christian Hahnemann (1755-1843), aunque comparte muchas concepciones básicas con la medicina hipocrática.

La homeopatía es una terapéutica médica que entiende la enfermedad como un desequilibrio de la fuerza vital. La fuerza vital es la encargada de mantener todos los sistemas del organismo en equilibrio frente a los posibles factores descompensadores. Cuando aparece la enfermedad y la fuerza vital se desequilibra, la homeopatía da un impulso a esta fuerza o energía vital y restablece su equilibrio, siempre con el objetivo de recuperar la salud¹⁹

En homeopatía se utilizan sustancias medicamentosas a dosis infinitesimales (muy pequeñas) con la finalidad de estimular la regulación y curación del propio organismo. Estas sustancias, que son básicamente de los reinos animal, vegetal y mineral, están preparadas según el proceso de potenciación, siguiendo una serie de diluciones sucesivas y agitaciones. Los remedios homeopáticos así preparados retienen toda su actividad biológica, se reduce su toxicidad y no tienen efectos secundarios.

La homeopatía se basa en el principio de similitud. Este principio ya se había postulado con anterioridad por Hipócrates”Similia similibus curentor” (aquello similar se cura con un similar).

Hahnemann puso énfasis desde el principio en examinar concienzudamente todos los aspectos del status de salud de la persona, incluyendo su estado mental y emocional, y sus pequeñas diferencias idiosincrásicas. Estas peculiaridades son las que nos permiten individualizar el tratamiento para cada paciente y no para cada enfermedad; esto es lo que Hahnemann llamó individualidad morbosa.

Alrededor del principio de similitud giran otros principios también importantes como el principio de dosis mínima, el de la individualización, el del remedio único, el de la globalidad de los síntomas y el de la experimentación pura.

Debido a que la homeopatía se administra en dosis infinitesimales, existe un escepticismo a priori de la comunidad científica respecto a su eficacia. Sin embargo, la literatura médica proporciona evidencias de estudios en marcha en este campo.

Los estudios en homeopatía implican a tres áreas de investigación:

1. Comparación de los remedios homeopáticos con los placebos
2. Estudios comparando la efectividad de los remedios homeopáticos en condiciones clínicas concretas.
3. Estudios de potenciales efectos biológicos, especialmente a diluciones ultra-altas.

Estudios Clínicos

Cinco estudios clínicos de revisiones sistemáticas y metaanálisis han evaluado la efectividad de los remedios homeopáticos frente a placebos²⁰. Las revisiones muestran que, en conjunto, la calidad de la investigación clínica en homeopatía es baja. Pero cuando estudios de alta calidad fueron elegidos para el análisis, se halló un sorprendente número de resultados positivos.

Autores de un metaanálisis con 89 pacientes controlados con placebo concluyeron que sus efectos no eran compatibles con la hipótesis de que se deba exclusivamente al efecto placebo, tal y como sugerían algunos sectores²¹.

La búsqueda en 5 grandes bases de datos de literatura científica en el 2005 identificó un total de 54 estudios potencialmente relevantes en homeopatía: 12 con animales o in-vitro y 42 con humanos, de los cuáles sólo se seleccionaron los 6 que tenían grupo control. Cinco de los seis seleccionados concluían que la homeopatía puede ser efectiva en pacientes con cáncer.

Recientemente se ha publicado un gran estudio multicéntrico de cohortes en el que participaron 103 homeópatas y 3709 pacientes con diferentes condiciones. Este estudio revela que la severidad de estas condiciones disminuye significativamente en estos pacientes, si bien es verdad que los autores no han sido capaces de concluir si se debe a los remedios homeopáticos o a otras variables.

Estudios Clínicos realizados en pacientes oncológicos

Aunque hay un uso popular de remedios homeopáticos en Europa, hasta ahora no se ha considerado una posible opción de tratamiento. Un informe clínico del 2008 en la India muestra que la homeopatía puede tener efectos sobre el cuidado del cáncer. Estos resultados preliminares llevaron al NCI (National Cancer Institute) a poner en marcha un estudio de Serie de Mejores Casos que permite a los practicantes de TCs a presentar sus datos para que sean analizados de manera científica. En el 1999 el BCS analizó el “protocolo Banerji” de la Fundación P. Banerji para la investigación homeopática (PBHRF) en Kolkata, India. En este protocolo participaron 21888 pacientes oncológicos monitorizados entre 1990 y 2005 y que tan solo utilizaron homeopatía para tratar el cáncer. Los clínicos reportaron que en un 19% de los casos, se producía una regresión total del tumor y un 21% más se mantenían estables o mejoraban. Después de una rigurosa evaluación, el NCI concluyó que había suficientes indicios de la eficacia de estudios posteriores, y actualmente trabaja con investigadores de la India para evaluar estudios en el PBHRF.

Recientemente la Cochrane Collaboration ha llevado a cabo una revisión de ensayos clínicos en oncología, centrándose en la eficacia y seguridad de los remedios homeopáticos. Se encontraron un total de 8 ensayos clínicos en los que habían participado 664 pacientes, y la revisión halló datos preliminares que mostraban beneficio en dermatitis inducida por radioterapia y estomatitis inducida por quimioterapia. No había evidencia de la eficacia de la homeopatía en otros efectos adversos, así como tampoco de efectos adversos causados por los remedios homeopáticos ²⁰.

Investigadores del "Hospital Homeopático de Londres" se han dedicado a realizar estudios de pacientes oncológicos en situación paliativa y a identificar los síntomas que mejor responden a la prescripción homeopática²².

Forma de administración²⁴

Los remedios homeopáticos pueden encontrarse en farmacias en diferentes presentaciones: Gránulos, Glóbulos, Diluciones, Tinturas madre, Otros (pomadas, cremas, supositorios,...)

El medicamento o remedio homeopático puede administrarse básicamente en seco o diluido por vía sublingual preferentemente.

Precauciones

Los efectos secundarios son mínimos dada la extrema dilución de estas sustancias. No se conocen interacciones medicamentosas por tanto. En el caso de enfermos oncológicos se recomienda acudir a un médico homeópata con experiencia.

En Alemania, Francia, Suiza e Inglaterra la medicina homeopática se realiza de manera frecuentemente integrada o complementaria por médicos preparados en su mayoría; sin embargo en Estados Unidos es considerada una medicina alternativa.

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6.1.2  Acupuntura

Algunas nociones

El informe de la Conferencia sobre el desarrollo de la Acupuntura que se llevó a cabo en el Instituto National de la Salud de Estados Unidos en 1997 muestra que la acupuntura es ampliamente practicada para la prevención del dolor y para otras condiciones de salud. En términos de evidencia, en este momento se considera que la acupuntura tiene valor clínico potencial para náuseas/vómitos, dolor y algunas evidencias limitadas sugieren su tratamiento potencial para depresión, insomnio y dificultad respiratoria.

Estudios preclínicos han documentados los efectos de la acupuntura, pero no han sido capaces de explicar plenamente cómo la acupuntura funciona dentro del marco del sistema de medicina occidental.

Se ha propuesto que la acupuntura produce sus efectos por la conducción de señales electromagnéticas en una proporción más alta de lo normal, ayudando así a las sustancias bioquímicas inhibidoras del dolor, como endorfinas y células del sistema inmunológico en lugares específicos del cuerpo. Además, los estudios han mostrado que la acupuntura puede alterar la química del cerebro cambiando la liberación de neurotransmisores y neurohormonas y afectando las partes del sistema nervioso central relacionadas con la sensación y con las funciones involuntarias del cuerpo, como las reacciones inmunes y procesos por los cuales se regulan la presión sanguínea, el flujo sanguíneo y la temperatura corporal.

Forma de administración

Se utilizan distintas técnicas, como la acupuntura, moxibustión (aplicación térmica), electroacupuntura, láser etc.

Con el tratamiento de acupuntura y moxibustión actuamos por una parte sobre el sistema inmunitario del paciente con la liberación de endorfinas, para conseguir una mayor resistencia a la enfermedad y a los efectos secundarios producidos por la quimioterapia y la radioterapia. Y por otra parte también podemos incidir reduciendo el dolor oncológico con la electroacupuntura, la moxibustión, ventosas, acupuntura intradérmica, etc. En este caso también las endorfinas actuaran sobre el sistema nervioso central.

La terapia láser se aplica en casos donde se hayan extraído las cadenas linfáticas para provocar un estimulo sin la necesidad de insertar agujas en el extremidad afectada y evitar así el riesgo de infección.

Acupuntura y cáncer, evidencia clínica

La acupuntura es una de las terapéuticas médicas en la que más se ha trabajado a nivel de investigación clínica en pacientes oncológicos.

Hemos tratado de resumir de una manera sencilla los resultados en la presente tabla (Tabla 2).

Tabla 2: Estudios con acupuntura para tratar síntomas relacionados con el cáncer²⁴

 

Síntoma	Diseño del estudio	Nº de pacientes	Resultado
Náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia	Metanálisis de 11 ensayos clínicos randomizados	1247	Reducción de la proporción de episodios agudos(Ezzo et al26)
Xerostomía (sequedad en la boca)	Piloto	67	Mejora en el flujo de saliva (Blom et al27)
	Piloto	38	Respuesta en el 68% e pacientes (Blom et al28)
	Fase I-II	37	Mejora en el flujo de saliva (Wong et al29)
	Piloto	50	Respuesta en el 70% de pacientes (Johnstone et al30)
Dolor	Randomizado	90	Menos dolor según escala visual y menos necesidad de analgésicos (Alimi et al31)
Fatiga	Fase II	37	Mejora basal (Vickers et al32)
Golpes de calor	Piloto	13	Mejora en la calidad de vida en más del 90% de pacientes(Johnstone et al33)
Imsomnio	Piloto	18	Mejora en varias medidas, con aumento de la secreción de melatonina (Spence et al34)
Disnea	Piloto randomizado	47	No se observan mejoras respecto al placebo (Vickers et al35)

 

De estos estudios se deduce que la Acupuntura y la digitopuntura dispone de evidencia científica suficiente en el caso de contribuir al control de nauseas y vómitos postquimioterapia³⁵.

Así mismo en el caso del dolor postoperatorio, en un ensayo controlado randomizado de 259 pacientes sometidos a cirugía abdominal mayor por cáncer, la acupuntura redujo la necesidad de analgesia pre y postoperatoria.

En el caso del dolor crónico o intratable asociado con cáncer o sus tratamientos convencionales, como cirugía y RT puede permitir reducir los analgésicos (calmantes) necesarios. Existen estudios randomizados que confirman esta indicación³¹.

Existen metanálisis³⁶ que coinciden en general con los hallazgos sobre eficacia. Sin embargo, no diferencia entre la eficacia general o específica de la acupuntura y la digitopresión.

En conclusión, la acupuntura y la digitopuntura de Neiguan (P6) se han comparado con ausencia del mismo tratamiento y con placebo para ver sus efectos en náuseas y vómitos. Cuando se administra junto con el tratamiento antiemético estándar, se reducen significativamente los síntomas. No se han llevado a cabo estudios en los que no se administrara antiemético estándar junto a acupuntura o digitopuntura. En los estudios que se han incluido en este metaanálisis, no se han registrado los efectos adversos, pero en otros estudios, la acupuntura ha presentado muy pocos efectos adversos graves. El efecto antiemético parece estar mediado por la vía opioide central.

En el caso de enfermos en situación paliativa, con cáncer avanzado, se conoce que la acupuntura puede contribuir al alivio de la dificultad respiratoria. En un estudio piloto de 20 pacientes con cáncer terminal y disnea se observó una mejora subjetiva de los pacientes³⁷, sin encontrar diferencias estadísticamente significativas respecto al placebo.

La acupuntura ha demostrado ser efectiva en la mejora de los síntomas relacionados con la xerostomia ("boca seca") post RT y resistente al tratamiento habitual con pilocarpina³⁸.

La acupuntura puede reducir los sofocos asociados con la manipulación hormonal en pacientes con cáncer de mama y próstata³⁹.

Precauciones

Requieren especial cuidado al insertar las agujas los pacientes con riesgo de sangrado (pacientes con trombopenia o plaquetas bajas, pacientes anticoagulados tomando sintron, etc).

En pacientes muy delgados se podrían puncionar órganos vitales (pulmón, corazón) de manera accidental al pinchar zonas intercostales.

Se recomienda evitar el brazo de mastectomía y vaciamiento ganglionar en el caso de pacientes operadas de cáncer de mama.

Recomendamos si se quiere recibir, o prescribir acupuntura, acudir a un profesional sanitario cualificado y a ser posible en el seno de un equipo multidisciplinar.

Los estudios a gran escala sobre los efectos secundarios de la acupuntura han demostrado que produce pneumotórax y quemaduras con una frecuencia de 1 por 10000 a 100000 tratamientos, mientras que otro tipo de efectos adversos (cansancio o dolor) ocurren más frecuentemente (aunque son leves). Cuando se usa la acupuntura para náuseas y vómitos, sólo se usa en un punto de cada brazo, por lo que el riesgo de efectos adversos es despreciable.

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6.1.3 Ayurveda

Algunas nociones⁴⁰

Ayurveda, uno de los sistemas holísticos médicos de salud más antiguos del mundo, se originó en la India hace varios miles de años. El objetivo de Ayurveda es integrar el cuerpo, mente y espíritu para ayudar a prevenir las enfermedades y promover el bienestar y la longevidad. Uno de los propósitos más importantes de la práctica y medicina ayurvédicas es reestablecer la armonía y equilibrio en el cuerpo y la mente. Así el poder de la conciencia interior de la persona puede ponerse en acción a través de los mismos. Algunos de los tratamientos principales del ayurveda incluyen dieta, ejercicio, meditación, hierbas, masaje, exposición a la luz del sol y respiraciones controladas

Las creencias principales en Ayurveda que corresponden a la salud y la enfermedad son:

• Interconexión: la creencia de que todas las cosas del universo están unidas entre si, y que cada humano (microcosmos) contiene los cinco elementos que se encuentran en el universo (macrocosmos): el éter, el aire, el fuego, el agua y la tierra. Se cree que la enfermedad aparece cuando una persona no se encuentra en armonía con el universo y la naturaleza.
• Constitución básica: llamadas doshas (vata, pitta, and kapha), forman importantes características de la constitución y control de las actividades corporales. Cada dosha es una combinación de dos de los cinco elementos. Las posibilidades de que una persona contraiga ciertos tipos de enfermedades están relacionadas con la manera en la cual estas doshas están equilibradas, el estado físico del cuerpo, la fortaleza del fuego digestivo y factores mentales o de modo de vida.

Forma de administración^42,43:

El diagnóstico ayurvédico se basa en la inspección (de la forma general del cuerpo, piel, uñas, lengua, etc.), palpación (pulso, temperatura de la piel) y preguntas (con respecto a los síntomas, la forma de dormir, eliminación, sueños, etc.) Los tratamientos ayurvédicos generalmente usan varios abordajes al mismo tiempo, y requieren cambios en la dieta, modo de vida y/o hábitos. La medicina ayurvédica incorpora hierbas, metales, minerales, masajes con aceites medicados, yoga, meditación y otros productos y técnicas usados con el objeto de limpiar las toxinas sin digerir de los siete tejidos y de los canales imperceptibles del cuerpo y restaurar el equilibrio entre las tres doshas. Los alimentos y la dieta son componentes importantes de la práctica ayurvédica, así que varios tratamientos se basan en hierbas y plantas, aceites, especies comunes (tales como la cúrcuma⁴³ ) y otras sustancias naturales.

Precauciones^44,45:

Es una de las terapias más recomendables para detoxificar con masajes y cuidados corporales después de los tratamientos.

En España la medicina Ayurvédica está pendiente de la regulación de su práctica. Se recomienda ser tratado por un médico con experiencia y comunicárselo a su oncólogo por el riesgo de interacciones.

 

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 6.1.4 Naturopatía⁴⁶

La Naturopatía ve a la enfermedad como la manifestación de las alteraciones de los procesos mediante los cuales el cuerpo se cura por sí mismo. Enfatiza la restauración de la salud más que el tratamiento de la enfermedad. Los médicos naturópatas emplean una variedad de prácticas de curación, incluyendo dieta y nutrición clínica, medicina basado en hierbas, hidroterapia (uso del agua en una variedad de temperaturas y métodos de aplicación), etc.

En enfermos oncológicos pueden ayudar a superar los trastornos dietéticos que sufre el paciente entre otros.

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6.1.4.1 Terapias basadas en plantas⁴⁷

Es importante saber que sólo porque un suplemento de hierbas lleve una etiqueta que lo califica de "natural" no significa que sea inocuo o que no tenga efectos perjudiciales. Por ejemplo, se han asociado la kava y la consuelda con daños graves al hígado.

Algunas aplicaciones de los suplementos dietéticos han sido asimiladas como parte de la medicina convencional. Por ejemplo, los científicos descubrieron que el ácido fólico evita algunos defectos congénitos y que un régimen de vitaminas y zinc puede retardar el avance de la degeneración macular, una enfermedad de los ojos relacionada con la edad⁴⁸.

Los suplementos de hierbas pueden actuar del mismo modo que un medicamento. Por lo tanto, pueden causar problemas médicos si no se utilizan correctamente o si se ingieren en grandes cantidades. Algunas personas han sufrido efectos adversos a pesar de haber seguido las instrucciones que figuraban en la etiqueta del suplemento⁵³.

El uso de plantas y derivados es uno de los más frecuentemente utilizado por los pacientes oncológicos, incluso para intentar prevenir el desarrollo del cáncer⁴⁹.

Prevención del cáncer con derivados de plantas: ¿es posible?

Numerosas plantas y vitaminas han sido propuestas como agentes preventivos del cáncer en pacientes sanos o en aquellos con alto riesgo de desarrollar tumores ya sea por predisposición genética o por exposición medioambiental. La mayor evidencia es la epidemiológica, basada en grandes encuestas o estudios caso-control, con tan sólo algunos estudios controlados, randomizados o de cohorte. Muchos de los agentes propuestos contienen antioxidantes, basándose en la premisa de que la prevención del daño oxidativo puede disminuir el riesgo de cáncer.

Licopeno

Un ejemplo de lo arriba mencionado sería el licopeno; un carotenoide presente en el suero humano, el hígado, las glándulas adrenales, los pulmones, la próstata, el colon y la piel en proporciones mucho mayores que otros carotenoides. La mayoría del licopeno de la dieta viene de los tomates y de los productos derivados del tomate; aunque también está presente en los albaricoques, la uva, la guayaba, el aceite de palma o la sandía. Se han observado propiedades antioxidantes y antiproliferativas en estudios preclínicos, y hay más de 75 estudios caso-control o cohorte sobre la asociación entre la alta ingesta de tomates o los niveles de licopeno en suero con el riesgo de cáncer. Aproximadamente dos tercios de estos estudios sugieren una reducción del riesgo en un 40%, aunque menos de la mitad de estos estudios son estadísticamente significativos, y muchos otros estudios dan resultados negativos⁵⁰ . No hay datos prospectivos disponibles y hay sólo un número limitado de estudios sobre suplementos concentrados de licopeno.

Otro estudio evaluando la eficacia del zumo de granada en hombres con cáncer de próstata con el antígeno PSA alto tras haber pasado por cirugía o radioterapia⁵¹ , muestra la prolongación estadísticamente significativa del tiempo para la elevación del antígeno específico prostático (PSA), junto con sus correspondientes efectos sobre la proliferación y apoptosis de células tumorales in vitro, así como estrés oxidativo.

Debido al hecho de que el daño oxidativo en las células puede incrementar el riesgo de cáncer, se ha propuesto el uso de hierbas antioxidantes y vitaminas para prevenir el cáncer. Algunos ejemplos serían la vitamina A, C y E, el licopeno, el té verde, la soja, el extracto de semilla de uva, la melatonina o el selenio. El análisis de la literatura, sin embargo, aporta resultados generalmente decepcionantes en cuanto a la eficacia de los suplementos antioxidantes (vitaminas C and E, y coenzima Q10) para prevenir o tratar el cáncer^{52, 53, 54, 55}. Debido al hecho de que estos hallazgos contrastan con los beneficios comprobados en estudios observacionales, se requiere de investigación adicional para entender por qué estas dos fuentes de evidencias se contradicen⁵⁰.

Por otra parte es importante tener en cuenta que los antioxidantes pueden interferir con la radioterapia o con algunos agentes quimioterápicos (agentes alquilantes, antraciclinas o platinos), Y que por sí mismos pueden causar daño celular por oxidación. Estudios sobre el efecto de los antioxidantes junto con tratamientos oncológicos ofrecen resultados mixtos: algunos muestran efectos antagónicos, otros sinergismo y la mayor parte ninguna interacción significativa^56,57 . Todavía existe controversia en esta área de estudio pero la recomendación sería no tomarlos durante el tratamiento.

La echinacea se ha tomado desde hace mucho para prevenir el resfriado; otros suplementos usados habitualmente para tratar el resfriado incluyen zinc o altas dosis de vitamina C. Hasta ahora, sólo estudios con un número moderado de casos se han llevado a cabo con echinaccea o zinc; y sus resultados han sido conflictivos^{58, 59, 60} Grandes estudios con altas dosis de vitamina C han mostrado pequeñas, o casi inexistentes, ventajas en la prevención del resfriado común^61,62,63,64 y nulas en cuanto al tratamiento del cáncer.

Vitamina C

Se han llevado a cabo estudios limitados sobre el uso de vitamina C en la prevención del cáncer. Desde los años 80 existen evidencias epidemiológicas que correlacionaban una dieta rica en vitamina C con una reducción en la tasa de cáncer, aunque el uso de la vitamina C se correlacionaba también con un cierto estilo de vida (dieta, ejercicio...) que podían confundir los hallazgos. Un estudio prospectivo subsiguiente no encontró ninguna reducción en la tasa de cáncer de mama. Las evidencias preclínicas de una reducción en la agregación plaquetaria sugieren que el riesgo podría ser mayor que el beneficio. Los pacientes podrían experimentar síntomas hemorrágicos antes de la interrupción abrupta de megadosis crónicas^65,66,67.

Derivados de plantas usados en el tratamiento del cáncer

Muérdago (Viscum Album)⁶⁸, debido a su uso en Europa, sobretodo Alemania y algunas zonas de España, creemos conveniente incorporar la revisión de la literatura que hemos realizado

El muérdago (Viscum album L.) es una planta semi-parásita que vive en los árboles como el roble, el pino, el abeto, el olmo y el manzano. Los extractos de muérdago se comercializan bajo varios nombres, la mayoría de los cuales se encuentran disponibles en Europa (Iscador, Helixor, Eurixor, Isorel). El muérdago también se encuentra en América y en Corea, pero solamente se utilizan las especies europeas en el tratamiento para el cáncer. El muérdago no está disponible comercialmente en los Estados Unidos.

El muérdago ha sido utilizado durante siglos en la medicina tradicional para tratar dolores de cabeza y apoplejías.

En el laboratorio y en algunos estudios con animales, se descubrió que las preparaciones de muérdago estimulan el sistema inmunológico y matan células cancerosas. Algunos estudios aleatorios y controlados en humanos han reportado mejoras en la supervivencia y otros beneficios pero la mayoría de estos estudios clínicos de investigación han tenido puntos débiles muy importantes.

Hubo tres estudios clínicos controlados, aleatorios, de fase III conducidos en Europa que no mostraron diferencias significativas en la supervivencia, respuesta tumoral o efectos inmunológicos, pero en Alemania y Suiza es una medicina que se usa. En los Estados Unidos, un estudio evaluó la toxicidad, seguridad y efectos en el sistema inmune de la combinación de muérdago y Gemcitabina⁶⁹.

Forma de administración

Las dosis terapéuticas generalmente se administran en forma de inyección subcutánea, algunas veces directamente en el tumor.

Un ciclo típico de tratamiento dura varios meses hasta años con inyecciones subcutáneas aplicadas de 3 - 7 veces por semana. Las dosis se aumentan gradualmente y se ajustan de acuerdo al estado de salud general del paciente, el sexo, la edad y el tipo de cáncer. En España lo utilizan los médicos con formación antroposófica.

Precauciones

Si bien la planta de muérdago es venenosa, los extractos comerciales de muérdago tienen efectos secundarios mínimos. Raramente, se han reportado casos de síntomas alérgicos incluyendo reacciones anafilácticas. Las inyecciones usualmente producen un aumento de la temperatura corporal y síntomas de gripe que son síntomas deseables en una respuesta inmunológica. El sitio de la inyección puede inflamarse y puede experimentarse náuseas con dolor abdominal. Las inyecciones de muérdago deben administrarse en un entorno minuciosamente supervisado.

Las plantas de muérdago, especialmente las frutas, son altamente tóxicas. Se han reportado casos de convulsiones y muerte. Los extractos de muérdago están contraindicados para los pacientes que estén tomando antidepresivos con inhibidores de monoaminoxidasa ya que la interacción puede causar presión arterial peligrosamente alta. Otros pacientes que no deben tomar muérdago son los bebés, las personas con alergia a proteínas o con infecciones crónicas tales como la tuberculosis.

Té verde⁷⁰

El te verde y su extracto, como su componente EGCG, han sido usados para prevenir gran variedad de tumores, incluyendo mama, estómago y piel. También ha sido usado para mejorar la alerta mental, en la pérdida de peso, para controlar el nivel de colesterol.

Estudios en laboratorios sugieren que el té verde puede ayudar a proteger contra ciertos tipos de cáncer, pero los estudios con humanos han mostrado resultados dispares. Algunas evidencias sugieren que el té verde mantiene la alerta mental, seguramente por su contenido en cafeína, pero no hay suficientes datos que muestren si ayuda en el control del peso, del colesterol o en la protección de la piel contra el sol.

Forma de administración

El té verde se recomienda en forma de infusión, aunque los extractos de té verde se pueden encontrar también en forma de cápsulas o usados en productos dermatológicos

Precauciones

El té verde es seguro en adultos si se toma con moderación, pero ha habido algunos casos de problemas hepáticos en personas que tomaban extractos de té verde. Aunque son casos raros, los expertos sugieren que se tomen estos extractos con la comida y se consulte a un especialista si tienen problemas hepáticos o desarrollan síntomas como dolor abdominal, orina oscura o ictericia.

El té verde y sus extractos contienen cafeína, que puede causar insomnio, ansiedad, irritabilidad, nausea, diarreas o ganas frecuentes de orinar en algunas personas. Además, el té verde contiene pequeñas dosis de vitamina K, con la que ciertos fármacos anticoagulantes como la warfarina pueden ser menos efectivos

Por último, se recomienda no tomar mientras se está en tratamiento con quimioterapia.

Maitake^{71,72,73,74,75,76}

Otra planta cuyo uso ha sido muy difundido, sobretodo en internet, es el extracto de seta Maitake, que ha sido usada tradicionalmente en Japón como medicina y comida. Este agente se ha hecho popular entre los pacientes de cáncer en Norteamérica, Europa y Asia aunque no haya demasiadas evidencias científicas, basándose en sus propiedades immunomodulatorias. En estudios preclínicos, los polisacaridos del maitake, como el beta-glucano, se han asociado con mecanismos antitumorales mediados por el huésped, como la inducción de la oxido-nítrico sintetasa por parte d la fracción D del maitake, el incremento del factor de necrosis del macrófago o la antiangiogénesis⁷⁷.

En un pequeño estudio de 2002 de serie de casos, la terapia con polvo de maitake y la fracción beta-glucano se asoció con regresión del tumor en más del 50% de los casos en pacientes con estadío II a IV en cáncer de hígado, mama y pulmón; mientras que no se observaron mejoras en leucemia, cáncer gástrico o tumor cerebral⁷⁸. Esta serie no fue bien descrita, con información limitada en cuanto a las características basales de los pacientes.

En una revisión Cochrane del 2009, se revisó la literatura sobre dosis, precauciones, efectos adversos, uso en embarazo y lactancia, interacciones, alteraciones en valores de laboratorio y mecanismo de acción. Aunque hay una falta de evidencia científica clínica, el maitake sigue siendo un producto muy popular, por lo que se necesitarían más estudios en un futuro.

Aunque el Maitake no está bien estudiado, un largo historial de uso dietético sugiere su seguridad a bajas dosis. Los posibles efectos adversos de los extractos concentrados serían, según investigación con animales, hipoglicemia y hipotensión. No está claro si este agente interaccionaría con regímenes quimioterápicos.

Soja y derivados

Una planta muy popular es sin duda la soja, el uso terapéutico de la soja ha recibido gran cobertura por parte de la prensa debido a su uso como terapia hormonal sustitutiva. Se han mostrado evidencias sólidas del beneficio de la soja en la reducción del colesterol, como fuente dietética de proteinas y como alívio de los sofocos menopáusicos o de la diarrea en niños⁷⁹.

Los isoflavonoides de la soja actúan sobre los receptores de estrógeno con una actividad mixta (agonitas/antagonistas) y como tal son fitoestrógenos. Estos constituyentes compiten con el estradiol por los sitios de unión al receptor. Se ha comprobado un efecto dependiente de dosis, con efecto antagonista a dosis bajas y agonista a dosis altas. Los isoflavonoides pueden tener también propiedades antioxidantes. Estudios en laboratorio y con animales con la genisteina ( uno de los isoflavonoides de la soja) apuntan a una inhibición de la tirosin-kinasa, propiedades antiangiogénicas e inducción de la apoptosis. Sin embargo, la genisteina ha mostrado incrementar el tamaño de células tumorales pancreáticas in vitro. Actualmente, no hay estudios humanos de confianza sobre el uso de los isoflavonoides de la soja para el tratamiento de tumores.

Estudios preliminares sobre el control que ejerce la soja sobre los sofocos en mujeres con cáncer de mama sugieren una posible seguridad, aunque los resultados pendientes de otros estudios en marcha darán datos definitivos sobre seguridad⁸⁰. Agentes potencialmente estrogénicos han sido usados en cáncer de próstata, aunque las evidencias siguen siendo poco concluyentes.

Precauciones

Debido a sus efectos estrogénicos, el uso de suplementos de soja es generalmente desaconsejado en pacientes con cáncer de mama con receptores de estrógenos positivos. Estudios preliminares sobre el control de los sofocos en mujeres con cáncer de mama sugieren una posible seguridad, aunque los resultados de estudios que están en marcha darán datos definitivos. Estudios preliminares en humanos muestran que un uso a medio plazo de isoflavonoides de la soja no provoca hipertrofia del endometrio.

En la teoría, los suplementos de soja pueden interferir con regímenes de químio o radioterapia debido a sus propiedades antioxidantes. Hay que tener precaución con los anticoagulantes, debido a las evidencias en animales de inhibición de la agregación plaquetaria.

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Dietas especiales y nutrición

Las dietas que los pacientes de cáncer usan comúnmente pueden describirse como restrictivas, suplementarias o simplemente un cambio en los hábitos alimenticios.

Dietas especiales: resumimos algunas de las más difundidas entre los pacientes.

• Dieta Gerson³⁶ y enemas de café: desarrollada en los años 30 por Max Gerson, un fisiólogo alemán. La terapia Gerson tiene el objetivo de corregir los disbalances electrolíticos que se creen que provocan la progresión del tumor. La terapia implica una dieta lactovegetariana baja en sodio y alta en potasio, zumos de frutas, vitaminas y enemas de café. Este tratamiento se administra en una clínica de Tijuana y es coordinada por la oficina en California del Instituto Gerson. En España a algunos pacientes se les somete a dietas semejantes como terapia alternativa. Se han llevado a cabo pocos estudios sobre estas terapias. Se publicó un análisis de un pequeño estudio retrospectivo en pacientes con melanoma tratados entre 1975 y 1990, con resultados favorables comparados con controles históricos. Sin embargo no hay datos prospectivos disponibles.
  
  Precauciones
  
  Si no se tiene experiencia en su aplicación, los enemas de café comportan riesgo de irritación de la mucosa intestinal.
   
• Dieta Macrobiótica:
  Es una de las dietas más recomendados en foros alternativos.
  
  Algunas nociones^{81,82,83,84,85,86,87,88}:
  
  La dieta macrobiótica es parte de uno de los intentos de lograr el equilibrio aplicando los principios orientales de yin y yang a la selección de los alimentos. Los granos y las verduras están considerados el centro ideal de una dieta que también incluye alubias, pescados, aves, frutas, semillas, nueces y condimentos.
  
  Se recomienda ingerir la mayoría de los alimentos, incluyendo las frutas y cocidos.
  
  Precauciones
  
  La versión antigua de esta dieta en donde progresivamente el paciente se limitaba a comer solamente cereales ya no se practica debido a las deficiencias severas que podía producir si no se aprende a suplir las deficiencias más frecuentes de proteínas, vitaminas D₁ y B₁₂, hierro y calcio en los pacientes con cáncer que tienen caquexia (pérdida extrema de peso).
  
  Hay dietas más recientes y menos estrictas que pueden ser adecuadas en cuanto a la nutrición si se formulan en forma apropiada para algunas personas.
  
  Actualmente muchos servicios de Oncología disponen de una dietista que se encarga del asesoramiento y tratamiento de los pacientes oncológicos y puede orientar en este sentido.

Terapias Biológicas/Orgánicas/Farmacológicas

Selenio

Es un elemento mineral que se encuentra en el suelo, el agua y ciertos alimentos. Es un elemento esencial en algunas rutas metabólicas, incluida la de la glutation-peroxidasa. El selenio parece promover la actividad antioxidante en el cuerpo vía la glutatio preoxidasa.

Evidencias iniciales sugieren que los suplementos de selenio reducen el riesgo de desarrollar cáncer de próstata en hombres con un nivel basal de PSA normal y un nivel bajo de selenio en la sangre⁸⁹.

El estudio SELECT (siglas en inglés del Estudio del Selenio y la Vitamina E para Prevenir el Cáncer) es un estudio clínico de prevención para ver si uno de los suplementos nutritivos o ambos previene el cáncer de próstata. Este estudio sigue evaluando los efectos de los suplementos aunque los participantes ya no toman estos suplementos El Comité de Vigilancia de Datos y Seguridad del estudio, que opera con plena independencia, descubrió que el selenio y la vitamina E, tomados solos o juntos por un promedio de 5 años y medio, no impiden el cáncer de próstata. Los datos de SELECT mostraron dos tendencias preocupantes, aunque no significativas estadísticamente. Hubo ligeramente más casos de cáncer de próstata en los hombres que tomaron solo la vitamina E y ligeramente más casos de diabetes en los hombres que tomaron sólo el selenio, aunque estas tendencias no se vieron en hombres que tomaron el selenio y la vitamina E juntos.

Estudios en laboratorios habían mostrado algunos mecanismos potenciales para el efecto beneficioso del selenio en cáncer de próstata, incluyendo un descenso en los receptores de andrógenos y de la producción de PSA^94,95 efectos antioxidantes, inhibición de la angiogénesis o apoptosis, pero como en otras ocasiones los estudios clínicos no lo han confirmado.

No se conoce si el selenio es útil para prevenir progresión o recurrencia de la enfermedad en hombres que ya han sido diagnosticados de cáncer de próstata⁹⁶ . Por lo que parece no lo es en hombres con un nivel de PSA elevado o con valores de selenio en sangre entre altos y normales.

En el estudio NPC, no se vieron beneficios en el cáncer de pulmón o el colorrectal. No obstante, se observó una disminución del riesgo de cáncer en general; no está claro que tipos específicos de cáncer podrían beneficiarse.

Cartílago de tiburón

El uso de cartílago de tiburón en pacientes con cáncer se hizo popular en los años ochenta, después de algunos informes de curaciones milagrosas, muchas de las cuales fueron dadas a conocer por una misma persona. Las primeras justificaciones del uso de cartílago de tiburón en cáncer se basan en que los tiburones no desarrollan tumores (lo que más tarde se comprobó que no era cierto.)

Se han informado, aunque no publicado, estudios preclínicos demostrando propiedades antiangiogénicas^97,98  informes de casos, y estudios en humanos en primeras fases⁹⁹ , pero ningún estudio ha demostrado una mejoría en la supervivencia.

Las preparaciones de cartílago de tiburón no están estandarizadas, y la revisión de productos ha mostrado que muchos contienen gran cantidad de relleno o de agua. El cartílago de tiburón contiene más del 25% de calcio y se ha asociado con hipercalcemia¹⁰⁰. Estos suplementos pueden ser caros, costando a los pacientes cientos de euros cada semana. El efecto adverso más común es el dolor estomacal leve o moderado y las náuseas. En algunos estudios, del 5 al 10% de los pacientes dejaron de tomar cartílago de tiburón por molestias gástricas, y entre el 20 y el 40% experimentaron síntomas moderados de calambres e hinchazón.

Un derivado del cartílago de tiburón llamado AE-941 (Neovastat), un inhibidor de las metaloproteases de la matriz celular, fue evaluado en un estudio fase II que incluía 144 pacientes¹⁰¹. En 22 pacientes con carcinoma de célula renal, se observó una ventaja en la supervivencia significativa en aquellos que tomaban 240 mL/d sobre aquellos que tomaban 60 mL/d. Además, se observaron dos respuestas objetivas en el primer grupo. Basándose en estos resultados, hay un estudio en fase III en marcha en pacientes con cáncer renal y cáncer de pulmón.

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 6.2. Manipulación y métodos basados en el cuerpo

6.2.1 Masajes y Terapias corporales

El masaje es una terapia antigua pero que evoluciona continuamente. Implica el tacto y la manipulación de los tejidos blandos del cuerpo. Algunas formas se limitan a la piel y/o músculos superficiales mientras que otras se concentran en las capas más profundas.

Existen múltiples tipos incluyendo la reflexoterapia y masaje ayurvédico entre otros. Los efectos iniciales pueden ser calmantes o estimulantes₁₀₄.

En algunos estudios aleatorios con pacientes de cáncer^103,104, se ha encontrado que el masaje produjo relajación, reducción de las náuseas, alivio del dolor de espalda u otras molestias dolorosas.

En una revisión sobre aromaterapia y masaje en el que se recuperaron 1322 referencias¹⁰⁵, el efecto más importante del masaje y la aromaterapia fue sobre la ansiedad. Cuatro estudios (207 pacientes) con ansiedad notaron un descenso en esta después de la intervención, con beneficios ente el 19 y el 32%. Existen evidencias contradictorias sobre los beneficios adicionales al combinar masaje con aromaterapia. La evidencia del impacto de masaje+aromaterapia en la depresión es variable. De los 3 estudios sobre depresión (120 pacientes), sólo uno encontró diferencias significativas en este síntoma. Tres estudios (117 pacientes) encontraron una reducción del dolor, y dos (71 pacientes) una reducción de las náuseas. Aunque muchos de estos estudios medían diferencias en otros síntomas como la fatiga, la ira, la hostilidad y los problemas digestivos, ninguna de estas valoraciones ha sido replicada.

En los servicios de rehabilitación de los hospitales se ofrece habitualmente a los pacientes con cáncer de mama que precisen drenaje linfático manual más el vendaje de compresión. Ello ha reducido/controlado significativamente el linfedema¹⁰⁶. Los resultados varían dependiendo de la frecuencia y tipo de masaje, la experiencia del terapeuta y las expectativas del paciente.

Precauciones

Evitar realizar masaje sobre el área tumoral, se cree que puede diseminar células malignas. Tampoco conviene en el caso de metástasis óseas.

Se pueden producir hematomas en pacientes que tengan un recuento bajo de plaquetas o que estén tomando anticoagulantes.

Se desaconseja realizarlo en los pacientes tratados con radiación porque se puede causar inflamación en la piel y una reactivación o empeoramiento del linfedema.

Se recomienda acudir a un terapeuta con entrenamiento específico para las necesidades especiales de los pacientes con cáncer¹⁰⁷.

6.2.2. Actividad física

La actividad física puede ser cualquier movimiento producido por los músculos esqueléticos tales como el ejercicio, deportes, danza, actividades de la casa y ocupacionales. Dado que esta actividad gasta energía, balancea la ingesta de energía de los alimentos y es un factor importante en el control del peso.

La importancia de la actividad física para combatir el cáncer es tal que actualmente se han realizado ya estudios clínicos que demuestran incluso aumento de supervivencia, sobre todo en pacientes con cáncer de mama¹⁰⁸.

Existe evidencia convincente que la actividad física esta asociada con la reducción del riesgo de contraer cáncer del colon y de mama. Varios estudios también sugieren que probablemente reduce el riesgo de contraer cáncer de la próstata, pulmón y endometrio.

Se ha encontrado que la actividad física también produce cambios en la resistencia a la insulina, el metabolismo y los niveles hormonales. Estos cambios pueden ayudar a prevenir el desarrollo de un tumor. En muchos estudios, la actividad física también se ha correlacionado con un aumento en la auto estima y la calidad general de vida.

Las personas que realizan ejercicio regular realmente pueden vivir más tiempo, de acuerdo a un estudio publicado en noviembre de 2005 por los Archivos de Medicina Interna (Archives of Internal Medicine). En mas de cinco mil personas que participaron en el Framingham Heart Study, se identificó un aumento de 1.5 a 3.5 años libres de enfermedades cardiovasculares.

Frecuencia Necesaria

Los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos realicen por lo menos 30 minutos de actividad física moderada (respirando como en una caminata enérgica) durante cinco o mas días de la semana o intensidad vigorosa (respirando rápidamente y transpirando) durante por lo menos 20 minutos durante tres o mas días a la semana. Los treinta minutos de actividad física no deben realizarse todos al mismo tiempo, pueden realizarse en segmentos de 10 minutos durante el día.

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6.3. Terapias basadas en movilización de la energía¹⁰⁹

Son un grupo de prácticas muy utilizadas por los pacientes. Explicamos brevemente en qué consisten de tal manera que tanto los pacientes como los profesionales o familiares sepan de qué se trata. Se incluyen

• Reiki de origen japonés
• Qi gong, una práctica china
• Tacto terapéutico
• Terapia con sonidos: musicoterapia

En qué consisten:

Los practicantes de la medicina energética creen que enfermedad es consecuencia de las perturbaciones en esta energía sutil. Por ejemplo, hace más de 2000000 de años, los practicantes asiáticos postularon que el flujo y el balance de la energía vital era necesaria para mantener la salud y describen herramientas para restaurarlas.

Se basan en la idea de que el ser humano esta infundido con una forma sutil de energia. Esta energía o fuerza vital se conoce con diferentes nombres según la cultura, como qi en la medicina tradicional china, ki en el sistema Kampo japonés, doshas en la medicina ayurvédica, y otros como prana, La energía vital se cree que flota alrededor del cuerpo humano, pero no se puede medir por métodos convencionales. Sin embargo, los terapeutas reivindican que ellos pueden trabajar con esta energía sutil.

Se cree que las hierbas medicinales, acupuntura, acupresión, moxibustión por ejemplo, actúan restaurando el flujo del qi a través de meridianos para restaurar la salud.

Precauciones: este tipo de prácticas, desprovistas de efectos secundarios, pueden ayudar a mejorar el bienestar de las personas que lo realicen asiduamente o al menos con cierta frecuencia; pero no existe evidencia científica de que influencien , lógicamente, la evolución del tumor.

6.3.1.1 Reiki

Reiki originalmente fue desarrollada por Mikao Usui (1878-1940), un monje budista y fue importada a los Estados Unidos por la Sra. Hawayo Takata (1900-1980), una americana de primera generación que divulgó la teoría de volver a la salud a través de la práctica de este método.

Reiki es una terapia basada en energía en la cual se cree que el tacto suave y la concentración de la persona que administra la terapia se ponen en contacto con fuentes universales de energía que pueden ayudar a reforzar las habilidades que tiene el cuerpo para sanar.

La investigación concerniente a Reiki se encuentra en sus primeros pasos así que no es posible llegar a conclusiones definitivas acerca de su eficacia si bien se han realizado varios estudios pilotos y en la mayoría demuestran mejoría del bienestar de los pacientes que lo reciben por terapeutas acreditados.

Forma de administración

Las manos de la persona que administra la terapia Reiki se colocan suavemente sobre 12 posiciones sobre la cabeza y torso de la persona completamente vestida, sentada o recostada.

6.3.1.2 Qi gong y Tai Chi^110,111

Qigong (pronunciado Chi Kung) y Tai Chi Ch’uan son antiguas técnicas de posturas respiratorias, de estiramiento y de movimiento lento meditativo que fluyen de una a la otra. Las dos se conocen por distintos nombres a través de la historia china. Las definiciones actuales son bastante recientes. Qigong generalmente se considera el sistema más antiguo y muchas de sus enseñanzas se incorporan en el Tai Chi. Las posturas de las dos técnicas aparentan ser simples pero son muy precisas. Muchos de los movimientos tienen un paralelismo con los movimientos de los animales.

En algunos estudios controlados aleatorios^112,113 se han reportado efectos positivos sobre las funciones inmunológicas, fatiga, auto estima, salud y calidad de vida. Se están llevando a cabo estudios de investigación en diversas instituciones con servicios de oncología integrativa.

6.3.1.3. Tacto terapéutico

El tacto terapéutico es una terapia específica basada sobre la percepción de los campos individuales de energía que pueden haberse desequilibrado debido a la enfermedad. Los terapeutas se concentran y usan las palmas de las manos para detectar zonas de bloqueo en estos campos. Usan los excesos de sus propios campos energéticos para suavizar y equilibrar estas áreas a través de la intencionalidad de sus propias mentes y energía asociada con las palmas de sus manos.

Las percepciones de los campos de energía humana no se han documentado en estudios revisados por pares. Sin embargo, las sesiones del tacto terapéutico pueden haber estado asociadas con la reducción de la ansiedad pre-operatoria, bienestar general, y beneficios entre los pacientes con cáncer en tres estudios pequeños aleatorios, uno de los cuales fue parcialmente ciego¹¹⁴.

6.3.1.4 Terapia energética con sonidos

También referida como vibracional o de frecuencias, incluye musicoterapia y otras formas de producir sonidos. La base de su efecto es que las frecuencias de sonidos específicos resuenan en órganos específicos del cuerpo para curar y dar soporte al cuerpo. La musicoterapia ha sido la terapia más estudiada entre ellas, con estudios que datan del 1920, cuando se demostró que la música afectaba a la presión sanguínea¹¹⁵. Otros estudios han sugerido que la música puede reducir la ansiedad y el dolor. La música y la visualización, solas o combinadas han sido usadas para tratar estados de humor, reducir el dolor agudo o crónico y alterar ciertas sustancias bioquímicas, como los niveles plasmáticos de beta-endorfinas¹¹⁶.

Actualmente se usa en niños con cáncer, en algunas unidades de cuidados paliativos y en pacientes ingresados por toxicidades agudas. También ayuda a los familiares. Globalmente ayuda al bienestar y facilita la comunicación emocional y reduce el stress asociado con la enfermedad y su tratamiento

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6.4. Enfoques Mente-Cuerpo¹¹⁷

Las intervenciones mente-cuerpo pueden incluir las siguientes:

• Grupos de apoyo y supervivencia
• Terapia individual
• Meditación
• Yoga
• Evocación guiada de imágenes : Visualización
• Ejercicio
• Masaje
• Hipnosis
• Narraciones y composiciones escritas
• Terapia artística: arteterapia

Algunas de ellas ya han sido comentadas en apartados anteriores.

Evidencias procedentes de múltiples estudios en distintos tipos de cáncer sugieren que la intervención mente-cuerpo puede mejorar el humor, la calidad de vida, así como mejorar los síntomas relacionados con la enfermedad y el tratamiento, como las náuseas derivadas de la quimioterapia, los vómitos y el dolor¹¹⁸. Algunos estudios han sugerido que las intervenciones mente-cuerpo pueden alterar parámetros inmunológicos, pero no está demostrado si estas alteraciones son de suficiente magnitud como para tener un impacto en la progresión de la enfermedad^119,120.

Estas disciplinas contemplan como fundamental una aproximación que respete y potencie la capacidad de cada persona de auto conocerse y auto ayudarse, y enfatiza técnicas que están orientadas en este aspecto.

La medicina mente-cuerpo se centra en la interacción entre el cerebro, la mente, el cuerpo y el comportamiento, y los poderosos caminos por los cuáles los factores emocionales, mentales, sociales, espirituales y comportamentales afectan directamente a la salud.

Desde los años 60, las interacciones entre cuerpo y mente se han convertido en un campo extensamente investigado. Las evidencias sobre los beneficios en ciertas indicaciones del biofeedback, las intervenciones cognitivas-comportamentales y la hipnosis son bastante buenas, mientras emergen evidencias sobre su efecto fisiológico.

En los años 20, los trabajos de Walter Cannon revelaron la relación directa entre estrés y la respuesta neuroendocrina en animales¹²¹. Hans Selye definió más tarde los efectos deletéreos del estrés y el distrés en la salud¹²².

Durante la segunda guerra mundial, la importancia de las creencias reentró en las redes del cuidado de la salud. En las playas de Anzio, la morfina para los soldados heridos era escasa, y Henry Beecher, M.D., descubrió que mucho de los dolores podían ser controlados con inyecciones salinas. Él acuñó el término “efecto placebo" y su investigación subsiguiente mostró que más del 35% de la respuesta terapéutica a cualquier tratamiento médico puede ser resultado de la fe¹²³. La investigación sobre el efecto placebo y su debate todavía continúan.

De la literatura disponible se puede concluir que estas intervenciones cuerpo-mente pueden ayudar a llevar mejor la enfermedad y los tratamientos de los pacientes que conviven con una enfermedad crónica como es el cáncer¹²⁴.

La meditación puede ayudar a reducir el estrés y a librar la mente de preocupaciones, dándole a la gente una sensación de control personal sobre su situación. La meditación, una de las intervenciones mente-cuerpo más usadas, es un proceso mental consciente que induce una serie de cambios fisiológicos integrados que llevan a una respuesta de relajación. La resonancia funcional magnética (fMRI) se ha usado para identificar las zonas del cerebro activadas durante la meditación. Esta investigación sugiere que varias zonas del cerebro que se sabe que se activan en los procesos de atención y en el control del sistema nervioso autónomo se activan, dándonos una base neuroquímica y anatómica de los efectos de la meditación¹²⁵. Estudios recientes sobre meditación están avanzando los conocimientos sobre las intervenciones mente-cuerpo. Por ejemplo, se ha mostrado en un estudio que la meditación produce un incremento significativo en la actividad de la zona izquierda anterior del cerebro, que se asocia a los estados emocionales positivos. Es más, en el mismo estudio, la meditación se asocia a un incremento en los anticuerpos contra el virus de la influenza, sugiriendo una fuerte relación entre meditación, estados emocionales positivos, respuestas cerebrales localizadas y mejora de la función inmune¹²⁶.

El yoga es una antigua práctica hindú que incorpora ciertas posturas y ejercicios de respiración para ayudar a relajarse y ganar control sobre el cuerpo y la mente.

Durante el congreso de ASCO (American Society of Cancer Oncology) del 2010, se presentó el estudio YOCAS, que evaluaba la eficacia en la calidad del sueño, de la fatiga y de la calidad de vida de pacientes oncológicos que practicaban Yoga en comparación con un grupo control. Se reclutaron un total de 410 pacientes, de los cuales 204 pertenecían al grupo control y 206 al grupo de estudio. Este grupo de estudio realizó dos sesiones semanales de 75 minutos Hatha Yoga combinado con ejercicios de respiración y meditación. Al final de la intervención más de un 85% hizo 5 o más sesiones de un total de 8 sesiones Para evaluar las diferencias entre grupo de estudio y grupo control se utilizaron las escales de PSQI (escala de calidad del sueño), MFSI (escala de fatiga) y FACT (escala de calidad de vida). En los resultados se observaron mejoras tanto en la calidad del sueño (22% vs 12 %), fatiga (42% vs 12 %), somnolencia (29% vs 5%) y reducción de medicación para dormir (21% de descenso frente a 5% de aumento al grupo control). .

La hipnosis es el proceso de ponerse en un estado parecido al sueño, en donde la mente está libre de distracciones y abierta a sugestiones. La hipnosis se emplea a menudo para romper hábitos como el fumar y puede ayudar a los pacientes de cáncer a sobrellevar el dolor y la ansiedad.

En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Salud ha publicado una declaración de consenso apoyando el uso de la hipnosis contra el dolor relacionado con el cáncer y el uso de acupuntura para el dolor y las náuseas. La acupuntura, la hipnosis y las técnicas de relajación están incluidas en guías sobre la gestión del dolor asociado al cáncer que han sido publicadas por la National Comprehensive Cancer Network norteamericana.

La retroalimentación (biofeedback) es un procedimiento que emplea una máquina para entrenar la mente en el control de las funciones corporales. Se colocan electrodos en ciertas partes del cuerpo para medir los cambios en la respiración, la temperatura, la tensión muscular y los latidos del corazón. La máquina emite un sonido cuando se alcanza el estado deseado. Eventualmente la gente puede aprender a controlar las funciones corporales sin la máquina. La retroalimentación puede ayudar a aliviar el dolor en algunas personas.

La distracción puede incluir cualquier actividad que le ayude a no pensar en su condición. Cosas como mirar la TV, salir con amigos, leer, artes y artesanías u otras ocupaciones agradables le dan una perspectiva más positiva.

La importancia del soporte psicológico en pacientes con cáncer está ya demostrada y todos los servicios de oncología colaboran con profesionales que trabajan en este campo^{128,129,130,131,132}.