Para las personas que conviven con una enfermedad crónica o amenazante, la aplicación de terapias complementarias puede transformar las dimensiones físicas, emocionales y espirituales de sus vidas.

Al tratar enfermedades graves, las terapias complementarias no son en absoluto sustitutivos demostrados del tratamiento convencional. Su asociación al tratamiento habitual puede ayudar a reducir la ansiedad, el dolor; así como el stress asociado al diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Globalmente contribuyen al control de síntomas y promueven el desarrollo de la capacidad de bienestar.

Los pacientes con cáncer buscan tratamientos alternativos y complementarios, algunos ineficaces, otros peligrosos y algunos muy útiles.

Sería deseable poder alertar del uso de tratamientos fraudulentos y facilitar, en el entorno por ahora disponible en nuestro modelo de salud, de los tratamientos complementarios más útiles como tratamiento de soporte al tratamiento convencional recomendado.

Algunas definiciones

"La medicina complementaria y alternativa agrupa a diversos sistemas, prácticas y productos médicos y de salud que en la actualidad no se consideran parte de la medicina convencional " según definición del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa ("NCCAM"). Este centro incluido en los Institutos Nacionales de Salud (NIH, siglas en inglés) del gobierno de los EE.UU. fue creado para "dedicarse a la exploración de las prácticas complementarias y alternativas de salud en el contexto riguroso de la ciencia; el entrenamiento de los investigadores de las TCA y a la divulgación de información autorizada".

Las terapias complementarias (TCs) son definidas pues, por el (NCCAM) como un conjunto de terapias que se usan asociadas o no al tratamiento médico convencional. Por tanto son terapias complementarias al tratamiento principal, es decir, son medidas de soporte para controlar síntomas, mejorar el estado general y contribuir a la salud global del paciente.

La medicina complementaria se utiliza junto con la medicina convencional; la medicina alternativa se utiliza en lugar de la medicina convencional. En cambio, la medicina integrada combina la medicina convencional con las prácticas de la medicina complementaria y alternativa que han demostrado ser eficaces.