Se trata de complicaciones frecuentes en el paciente con cáncer que se pueden presentar en un 30 a 50% de los pacientes en cualquier fase del diagnostico haciéndose mas frecuentes conforme la enfermedad avanza.

Se trata de procesos en los que el paciente experimenta un cambio en su estado mental o en su comportamiento.

Las funciones mas frecuentemente afectadas son la atención, el pensamiento, la consciencia, la emoción y la memoria. No solo son trastornos muy estresantes para el paciente y su familia sino que además entrañan riesgos potenciales como caídas, deshidratación, incontinencia…

Causas

Las causas de trastorno cognitivo son muy amplias pudiendo ser producidas por el cáncer en si mismo, por complicaciones de los tratamientos o por enfermedades concomitantes. Algunas de las más frecuentes son las que se relacionan a continuación.

Relacionadas con el tumor

• Afectación tumoral del cerebro (metástasis, invasión meníngea…)

Relacionadas con el tratamiento

• Fármacos quimioterápicos (ifosfamida, interferón, 5-fluorouracilo…)
• Radioterapia cerebral (secuela a largo plazo)
• Otros fármacos (sedantes, neurolépticos, antiparkinsonianos…)

Enfermedades concomitantes

• Trastornos hidroelectroliticos
• Abstinencia a fármacos
• Cambios en el entorno o exceso de nuevos estímulos (hospitalización…)
• Falta de riego cerebral (ictus, insuficiencia cardiaca, anemia…)
• Fallos orgánicos (encefalopatía hepática, renal…)
• Enfermedades psiquiatritas
• Infección (meningitis, encefalitis…)

Diagnóstico

La existencia de un trastorno cognitivo o delirio se objetiva por la historia clínica pero son necesarias exploraciones complementarias para establecer la causa e iniciar tratamiento.

Suele requerirse un análisis completo de sangre y una exploración radiológica del cerebro así como una cuidadosa evaluación clínica neuropsicologica. En algunos casos pueden ser necesarias mas pruebas complementarias como punción lumbar y otras.

Tratamiento

Son esenciales unas medidas no farmacológicas de apoyo tanto a la familia como al paciente. Explicando la situación y la posible reversibilidad. Se buscara un entorno tranquilo con presencia de familiares y se minimizara el cambio de personal que asiste al enfermo.

Si el paciente es capaz de autolesionarse o lesionar a otros se inmovilizara. Se corregirán todas las causas posibles de aparición de delirio si estas existen en caso contrario se realizara tratamiento exclusivamente sintomático con fármacos tranquilizantes o neurolépticos. En situaciones en que estas medidas no produzcan alivio sintomático puede ser necesaria la sedacion del paciente.