Los síntomas cardiopulmonares son frecuentes en el paciente con cáncer se originan por la afectación de las estructuras contenidas en a caja torácica (corazón y pulmones) así como de esta misma. Los más frecuentes son los siguientes.

TOS

La tos es un reflejo respiratorio muy complejo cuya función es eliminar de la traquea o los bronquios cuerpos extraños o un exceso de moco.

Es un problema frecuente en los pacientes con cáncer de pulmón donde puede llegar a aparecer hasta en un 80% de los casos. En los pacientes con cáncer Terminal puede aparecer hasta en un 50% de los casos.

Podemos distinguir tres tipos clínicos de tos, la tos seca en que no se moviliza moco y la tos húmeda que si lo moviliza y puede ser productiva si se expectora o no productiva si el enfermo esta muy debilitado para expectorar.

Causas

Las causas mas frecuentes de tos en el paciente oncológico son:

Relacionadas con el tumor

• irritación mecánica de: Faringe, traquea, árbol bronquial, pleura, pericardio o diafragma

Relacionadas con el tratamiento

• Fibrosis pulmonar por radiación

Enfermedades concurrentes

• Infección del tracto respiratorio
• Enfermedades otorrinolaringologicas
• Tabaquismo
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• Asma
• Insuficiencia cardíaca

Diagnóstico

Dado que la tos es un síntoma el diagnostico se hace por historia clínica. En algunas ocasiones es necesario hacer alguna prueba complementaria si hay dudas del origen de la tos.

Estas suelen ser exploración otorrinolaringologica, exploraciones radiológicas del tórax o la visualización del árbol bronquial (fibrobroncoscopia).

Tratamiento

Se tratara siempre que sea posible la causa que produce la tos. Si esto no es factible se aliviara con tratamiento paliativo. Hay unas medidas no farmacológicas como cese del tabaquismo, humidificación del ambiente…

En la mayoría de casos no suelen ser suficientes y se precisa de tratamiento farmacológico. Este será distinto si la tos es húmeda donde los mucoliticos pueden tener un papel al fluidificar las secreciones y favorecer su expectoraron o si es seca en que estos son de poca utilidad.

En la tos seca se utilizan farmacos que sedan el reflejo de la tos de tres grupos farmacológicos; no opiáceos, derivados de los opiáceos y opiáceos tanto menores como mayores.

DISNEA

La disnea es la sensación de dificultad para respirar. Es un a sensación subjetiva de forma que la intensidad en que cada persona la siente o la vive es diferente.

En los pacientes oncológicos es frecuente encontrar este síntoma en el cáncer de pulmón en los tumores avanzados de cualquier tipo y en las últimas semanas de vida.

Causas

Las causas de la disnea son debidas a trastornos en el funcionamiento de los pulmones del corazón o de la sangre que pueden ser producidos o agravados por el tumor o por otras enfermedades no tumorales. Las causas que encontramos con más frecuencia son:

Relacionadas con el tumor:

• Derrame pleural
• Obstrucción de la traquea o los bronquios
• Metástasis pulmonares o linfangitis carcinomatosa
• Derrame pericardico
• Ascitis o hinchazón abdominal excesiva
• Compresión u obstrucción de venas y arterias

Relacionadas con el tratamiento

• Neumonectomia (extirpación de pulmón)
• Fibrosis pulmonar por radiación
• Afectación pulmonar por quimioterapia

Enfermedades concurrentes

• Anemia
• Embolismo pulmonar
• Neumonía
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• Insuficiencia cardiaca
• Acidosis
• Ansiedad

Diagnóstico

La disnea es una sensación del paciente por lo que el diagnostico se hace por la historia clínica relatada por el enfermo.

En algunas situaciones se piden pruebas complementarias para establecer las causas de la disnea (radiografía y TAC) y evaluar su severidad de forma objetiva por el grado de insuficiencia respiratoria (gasometría: análisis de la cantidad de oxigeno en la sangre).

Tratamiento

El tratamiento de la disnea debe incluir el tratamiento de todas las causas reversibles como la infección, la anemia, la insuficiencia cardiaca, los derrames…

La obstrucción de los bronquios en algunas ocasiones se puede tratar con radioterapia, o quimioterapia o a veces actuando directamente en la obstrucción con láser o colocando una prótesis dentro del bronquio (stent) y en otras ocasiones no permite tratamiento de la causa.

Ha un tratamiento no farmacológico de la disnea que debe incluir ambiente fresco (ventanas abiertas), compañía y reducción de la ansiedad, terapia de relajación, minimizar los esfuerzos físicos o el descanso en cama en función de la gravedad.

El tratamiento farmacológico incluye el oxigeno que ayuda a corregir su falta en los tejidos del organismo y los fármacos que ayudan a disminuir la sensación de disnea aunque no corrijan la causa como los tranquilizantes y los derivados de la morfina. 

DERRAME PLEURAL 

La pleura es una membrana que recubre el pulmón y la parte interior del tórax, facilitando el deslizamiento entre ambos durante la respiración.

Entre la pleura que recubre el pulmón y la que recubre la pared torácica hay una mínima cavidad, el espacio pleural. El derrame pleural es la acumulación patológica de líquido en esta cavidad.

Causas

Los derrames pleurales pueden ser de causa maligna o no. Los de causa maligna están producidos por la extensión del tumor a la pleura. Los tumores que producen esta situación con más frecuencia son el cáncer de pulmón, el cáncer de mama, los linfomas y la leucemia.

Los derrames pleurales de causa no maligna también pueden ocurrir en los pacientes con cáncer y ser debidos a infección de la pleura, desnutrición severa, insuficiencia cardiaca, complicaciones del tratamiento y otras causas.

Diagnóstico

Los síntomas por los que se va a manifestar son la tos, la dificultad para respirar o disnea y el dolor. La auscultación permite sospechar el diagnostico de derrame pleural pero para confirmarlo son precisas pruebas diagnosticas.

Las mas habituales son la radiografía simple de tórax o la TAC aunque pueden ser necesarias la toracocentesis (extracción de liquido de la cavidad pleural mediante una aguja) o la biopsia pleural.

Tratamiento

El tratamiento del derrame pleural será el de la causa que lo produzca, sin embargo cuando los síntomas son muy intensos o no disponemos de un tratamiento eficaz de la causa que lo produce se puede realizar un tratamiento sintomático del derrame.

Dentro de los tratamientos sintomáticos del derrame pleural tenemos:

• Toracocentesis evacuadora: Es la punción de la cavidad pleural con una aguja permitiendo la salida de líquido acumulado. Resulta en un rápido alivio de la dificultad respiratoria. Pocos días después el liquido se reacumula y aunque puede ser evacuado de nuevo la repetición de esta técnica puede ocasionar problemas. Entre ellos están la infección, la formación de adherencias con dificultad posterior para evacuar el líquido, la pérdida de líquido con deshidratación e hipotensión y el sangrado.
• Pleurodesis: En los casos en que se reacumula el liquido tras la toracocentesis se puede intentar este tratamiento. Consiste en la colocación de un tubo o catéter toracico para evacuar todo el liquido y posteriormente introducir una sustancia irritante que causa la adhesión de las pleuras evitando que el liquido se reacumule. Los agentes mas utilizados son el talco o la bleomicina y la eficacia de esta técnica es cercana al 80%
• Tratamiento quirúrgico: Reservado a casos extremos consiste en la unión de la cavidad pleural con la peritoneal para que el liquido pase al abdomen donde no causa dificultad respiratoria o bien la extirpación de parte de la pleura. 

DERRAME PERICÁRDICO 

El pericardio es la membrana que envuelve el corazón suavizando su deslizamiento en los latidos. El derrame pericardico es la acumulación de liquido en el interior de esta membrana.

Causas

El derrame pericardico en los pacientes con cáncer suele ser debido a la invasión del pericardio por el tumor sin embargo también hay causas no malignas de derrame pericardico como la infección, la insuficiencia cardiaca, el hipotiroidismo y otras.

Diagnóstico

La acumulación de liquido en el pericardio va a producir síntomas por la interferencia con la función del corazón y aparecerá tos, dolor toracico, dificultad para respirar, hinchazón de las piernas y el abdomen, incapacidad para acostarse tumbado y sensación de cansancio.

En los casos en que el líquido se acumula rápidamente se llega a una situación extrema de taponamiento cardiaco con riesgo de muerte si no se resuelve de forma urgente.

La exploración física, el electrocardiograma y la radiografía de tórax permiten sospechar el diagnostico que se confirma mediante la realización de una ecografía del corazón (ecocardiograma).

Tratamiento

El tratamiento del derrame pericardico será el de la causa que lo produzca. En los casos mas leves pueden ser suficientes los fármacos antiinflamatorios. En los casos mas graves o cuando se produce el taponamiento cardiaco las opciones terapéuticas son:

• Pericardiocentesis: Se realiza con anestesia local, consiste en puncionar el pericardio por debajo del esternon dejando un catéter para que salga el líquido acumulado.
• Pericardiodesis: Consiste en la introducción de un agente irritante en el pericardio mediante un catéter para producir una fibrosis y adherencia del pericardio evitando la reacumulación de liquido en su interior. Se suele realizar como tratamiento complementario a la pericardiocentesis.
• Cirugía: En los casos en que falla el tratamiento anterior o cuando la expectativa de vida es muy prolongada se suele recurrir a la cirugía. Consiste en la eliminación parcial (ventana pericárdica) o total del pericardio (pericardiectomia) para permitir el drenaje del liquido acumulado.