Los trastornos de la nutrición son muy frecuentes en el enfermo con cáncer. Están presentes en un 15 a 40% de los casos en el momento del diagnostico y en fases mas avanzadas aparece hasta en un 80%.

Los trastornos mas frecuentes son la anorexia (perdida del apetito) y la caquexia (perdida de peso involuntaria y debilitante a pesar de una ingesta normal de alimento). Aunque ambos trastornos pueden ocurrir de forma aislada lo mas frecuente es que aparezcan de forma conjunta en el síndrome de anorexia-caquexia.

Causas del síndrome anorexia-caquexia

El síndrome de anorexia caquexia se produce por alteraciones del metabolismo de las grasas, los azucares y de las proteínas que hacen que este sea más ineficaz y menos rentable desde el punto de vista energético.

Estas alteraciones están mediadas por sustancias segregadas por el organismo como respuesta a la inflamación crónica producida por el tumor una de estas sustancias que juega un papel fundamental es el factor de necrosis tumoral alfa.

Además de este complejo síndrome hay otras causas de perdida de apetito y adelgazamiento en el paciente con cáncer que deben ser identificadas para su corrección si es posible. Las más frecuentes son:

• Nauseas y vómitos
• Disfagia (dificultad para tragar)
• Odinofagia (dolor al tragar)
• Alteraciones metabólicas
• Ansiedad y depresión
• Fármacos

Diagnóstico

El diagnostico se ara en base a lo referido por el paciente. Para valorar el grado de desnutrición se realizan diversos procedimientos. El más sencillo consiste en la medida de parámetros como peso y talla o espesor de los pliegues cutáneos.

Ocasionalmente son necesarios análisis de sangre con determinación de proteínas de la sangre, o procedimientos mas sofisticados como la impedancia bioeléctrica corporal en que una pequeña corriente eléctrica nos ayuda a identificar los porcentajes de grasa, agua y masa magra del organismo.

Tratamiento

Siempre que sea posible se corregirán las causas tratables de falta de apetito o dificultad para la ingesta.

En fases iniciales el propio tratamiento de la enfermedad tumoral ayudara al control o tratamiento definitivo del síndrome de caquexia anorexia. En fases mas avanzadas hay que entender que la perdida de apetito y el adelgazamiento son consecuencias difícilmente solucionables de la enfermedad y que lo fundamental es la comodidad del enfermo con su ingesta.

En fases intermedias de la enfermedad los suplementos nutricionales aunque no han demostrado que aumenten la supervivencia si mejoran el estado nutricional y pueden mejorar las complicaciones del tratamiento y la tolerancia a este. Existen diversos fármacos estimulantes del apetito siendo los más utilizados de tipo hormonal, esteroides y progestagenos.