La astenia es uno de los síntomas mas frecuentemente referidos por los pacientes con cáncer apareciendo en un 20 al 90% de los enfermos. Consiste en una sensación de falta de fuerza y energía que interfiere con la actividad física del enfermo.

Rara vez es un síntoma aislado y suele asociarse a otros síntomas como dolor, anemia, insomnio…dentro de lo denominado clusters sintomáticos.

Causas

La causa por la que el cáncer produce astenia es desconocida. Se sospecha que sustancias secretadas por el tumor o por el organismo en respuesta a este pueden mediar en su producción.

Además la astenia puede ocurrir por muchas otras causas y cuando aparece suele ser como combinación de varias causas más que de una sola. Este concepto es importante porque identificar causas tratables de astenia puede contribuir a mejorar este síntoma en el enfermo. Las causas tratables mas frecuentes de astenia son las siguientes:

• Anemia
• Desnutrición
• Trastornos psicológicos (ansiedad y depresión)
• Trastornos del sueño
• Inactividad física
• Fármacos (antidepresivos, opiáceos…)
• Tratamiento quimioterápico (interferón, interleuquina…)
• Tratamiento radioterápico
• Alteraciones metabólicas (alteraciones iónicas, deshidratación…)
• Alteraciones hormonales (hipotiroidismo…)
• Infección
• Enfermedades neurológicas y musculares

Diagnóstico

Al tratarse de un síntoma el diagnostico se realiza por la historia clínica siendo el síntoma relacionado por el paciente, además se investigara la presencia de síntomas asociados dentro de los clusters sintomaticos.

No existen escalas establecidas para evaluar la intensidad de este síntoma. Se investigaran las causas que pudieran producirla realizándose un análisis de sangre para descartar la anemia alteraciones metabólicas. No suelen ser precisas más exploraciones complementarias.

Tratamiento

Se deben identificar y tratar todas las causas reversibles prestando especial atención a la anemia y a los trastornos psicológicos. A pesar de la elevada frecuencia de este síntoma no disponemos de tratamiento farmacológico efectivo.

Se han usado psicoestimulantes como el metilfenidato que muestra cierta utilidad especialmente para revertir el efecto sedante de los opiáceos y otros como los corticoides o los progestagenos.

Son importantes las medidas no farmacológicas como el establecer un patrón de ejercicio ligero o moderado, y mejorar las rutinas del sueño evitando las situaciones que puedan interferir con el como el descanso diurno.